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比較社会学は、国民国家間、あるいは異なるタイプの社会（例えば資本主義社会と社会主義社会）間での社会過程の比較を扱います。比較社会学には主に2つのアプローチがあります。異なる国や文化間の類似性を探るアプローチと、差異を探るアプローチです。例えば、構造主義マルクス主義者は、異なる社会における一見異なる社会秩序の根底にある一般的な過程を発見するために、比較方法を用いようとしてきました。このアプローチの危険性は、想定される普遍的な構造を探求する際に、異なる社会状況が見落とされてしまうことです。[ 1 ]
差異を理解するために比較方法を用いた社会学者の一人にマックス・ウェーバーがおり、彼の研究は文化間の違いがどのようにして出現した異なる社会秩序を説明するのかを示そうとした（例えば、『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』や『宗教社会学』を参照）。[ 1 ]
社会学においては、「比較」というラベルが適切かどうかについて議論がある。エミール・デュルケームは『社会学的方法の規則』 （1895年）の中で、社会現象は常に典型的、代表的、あるいは独自であると考えられており、これらはすべて何らかの比較を伴うため、すべての社会学的研究は実際には比較研究であると主張した。この意味で、すべての社会学的分析は比較研究であり、通常比較研究と呼ばれるものは、より適切には国際比較研究と呼ばれるべきであると示唆されている。[ 1 ]