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教会法において、commenda（またはin commendam ）は、聖職禄を後援者の管理下に信託として移転する形式であった。in commendamという語句は、もともとは聖職禄の暫定的な占有、つまり一時的に実際の占有者がいない状態に適用されたもので、聖職禄の正規かつ無条件の占有に適用された称号の授与in titulumとは対照的であった。[ 1 ]
commendam という単語は、ラテン語の名詞commenda （「信頼」または「管理」）の対格単数形で、動詞commendare（「委託する」）に由来する。 [ 1 ]
聖職禄をコメンダム（聖職禄の授与）という形で与える ことは修道院で最も一般的になり、コメンダム修道院長は修道院の収入の一部を受け取るものの、修道院長としての職務を遂行したり、修道院に居住したりすることはなかった。
聖職禄制度の設立は、教会の財政的安定を保証する手段の一つであった。教会に寄贈された不動産やその他の物品は安定的な基金として積み立てられ、その収入は特定の役職に紐づけられた。教区司祭、司教、その他の聖職者は、聖職禄の収入を受け取り、自らの生活費や聖職に関連する費用を賄う権利を有していた。
聖職禄を委任して授与する慣習が4世紀に行われていたことは、明確な証拠によって示されている。379年頃に書かれた手紙[ 2 ]の中で、アンブロシウスはミラノ司教であった時に委任して授与した教会について言及している。 「息子よ、コルネリア広場にある教会を、司教が任命されるまであなたに委任する」[ 3 ] 。
一時的に空いている教会財産（聖職禄）は、秩序が回復し、その地位の正式な保持者が任命されるまで、教会員に保護と管理を委託することができた。その間、後援者はその財産から生じる収入を受け取った。ローマの初期のバシリカはどれも、後援者の管理下にあった。
聖職禄は、財政破綻の危機に瀕している教会や修道院に一時的な管理者を提供するために使用できた。また、任命された者には安定した収入を提供し、聖グレゴリウス大教皇（590年- 604年）は、侵略してきた蛮族によって司教座から追われた司教や、自分の教会が貧しすぎてまともな生活を送れない司教に、空いている修道院を聖職禄として与えた。[ 4 ]
8世紀には、国王が修道院長を任命する権利を主張し、しばしば自分の家臣（修道士ではなく俗人）を褒賞として指名するようになったため、この慣習は広く悪用されるようになった。これらの修道院長は修道士の精神的な世話はしなかったが、修道院の世俗的な事柄を管理する権利は持っていたため、財政破綻に追い込まれた者もいた。[ 5 ]
1122年に叙任権闘争が教会側に有利な形で決着すると、平信徒を修道院長に任命する制度は廃止された。[ 5 ]しかし、聖職者は依然として叙任修道院長に任命されることができ、この慣習は教授、学生、司祭、枢機卿に収入を与えるために用いられた。この聖職者は、その職務の日常的な責任を果たすために別の人物を指名した。
この慣習は悪用されやすく、贔屓の枢機卿たちは複数の聖職禄を受け取るようになり、まるで不在地主のようにそれを受け入れ、教会の財産を損なう形で私有財産を増やしていった。こうした取り決めはもはや一時的なものではなく、終身にわたって保持される可能性があった。これらの聖職禄を受け取った修道院共同体は収入を失い、見返りは何もなく、精神的にも世俗的にもずさんな管理に苦しんだ。
しかし、16世紀のフランスでは、国王は引き続き修道院長を任命し、特にラ・シェーズ＝デューでは、国王の近親者をその職に任命することが一般的になった。[ 6 ]
イングランド国教会では、司教やその他の上級聖職者の俸給は、任命によって保持される閑職の俸給によって増額されることがあった。1719年、ヒュー・ボールターはクライスト・チャーチの首席司祭職を継承し、ブリストル司教職とともに任命された。 [ 7 ]
これらは、 1836 年教会委員法(c.77) 第 18 条により違法とされましたが、同法はもはや効力を持ちません。[ 8 ]この法律はマン島には適用されませんが、ソドー島およびマン島の司教に関する同様の規定は、1838 年ソドー島およびマン島法(c.30) 第 3 条によって設けられました。