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戦闘部隊（アメリカ以外の用語では戦闘部隊とも呼ばれる）は、直接的な戦術的地上戦闘に参加する国家軍の部隊である。一般的に、歩兵、騎兵、砲兵部隊のように武器を携行または使用する部隊である。[ 1 ]複数の戦闘部隊を相互に支援する方法は、複合部隊として知られている。イギリス陸軍やカナダ陸軍など一部の軍隊では、砲兵部隊や戦闘工兵部隊は戦闘支援に分類されるが、アメリカ陸軍など他の軍隊では、戦闘部隊の一部とみなされている。装甲部隊は名目上は戦闘部隊を構成するが、その多くは騎兵部隊に由来する歴史を持つ。
砲兵は、主に近接戦闘における大砲の使用の歴史、そして対戦車誘導ミサイルの登場まで対戦車兵器としての役割に基づき、戦闘兵科として分類されている。一部の軍隊において特殊部隊が独立した戦闘兵科として分類されているのは、特殊部隊の兵士が本質的に特殊化された歩兵であり、多くの場合、通常の軽歩兵部隊と歴史的につながりを持っているため、教義上の理由によることが多い。
英連邦諸国の中には、陸軍の戦闘部隊として以下の部隊がある。
カナダでは、野戦防空は砲兵科に分類され、また、すべての航空資産は陸軍ではなくカナダ空軍（RCAF）に属している。
現在、米陸軍の組織教義では、「機動、火力および効果」 （MFE）という分類を使用して、戦闘兵科と他の4つの兵科を機動、火力、機動支援、および米国特殊作戦部隊の機能領域に分類しています。[ 2 ]
「古典的な」戦闘兵科とは、歩兵、砲兵、騎兵であり、これらは敵軍との武力戦闘を行うことを主な任務とする陸軍の兵科と定義される。
アメリカ陸軍では、1968年から2001年まで、以下の兵科が伝統的に戦闘兵科として分類されていた。
砲兵科には、1907年に独立した科となるまで沿岸砲兵が含まれていました。沿岸砲兵科には、1920年から1950年に廃止されるまで対空砲兵も含まれていました。その後、対空砲兵は1968年に防空砲兵科として独立した科となり、砲兵科は野戦砲兵科に改称されるまで砲兵科の下にありました。騎兵科は1950年に正式に機甲科に統合されましたが、多くの部隊は引き続き「騎兵」の名称を保持していました。
2001年以降、米陸軍の教義では、戦闘航空、特殊作戦、戦闘工兵部隊が戦闘兵科の分類に含まれている。[ 4 ]
1983年に陸軍航空部門が創設されるまで、陸軍の各部門は特定の航空機の任務/タイプ/モデルを担当する部門でした。たとえば、UH-1およびUH-60攻撃ヘリコプターは歩兵部門に属し、UH-1およびUH-60医療後送部隊は医療部隊に属し、CH-47、CH-54、CV-2/C-7などの輸送機部隊は輸送部隊に属し、OV-1飛行機は軍事情報部隊に属し、AH-1およびAH-64攻撃ヘリコプター、ならびにOH-6およびOH-58観測ヘリコプターは、装甲部隊（攻撃ヘリコプターおよび航空騎兵部隊用）または野戦砲兵部隊（空中ロケット砲（ARA）部隊用）に属していました。航空騎兵、攻撃ヘリコプター、空中ロケット砲、攻撃ヘリコプター作戦など、武装戦闘に直接関与する陸軍航空部隊のみが、適切に「戦闘部隊」とみなされた。
陸軍航空隊は、陸軍航空軍（AAF 1941～1947年）およびその前身である陸軍航空隊（AAC 1926～1942年）とは区別され、1942年6月6日に砲兵部隊の航空観測を行うための連絡機の運用が認可されたことで正式に発足した。（1941年6月20日から1942年3月9日まで、AAFとAACはアメリカ陸軍の「部門」として同時に存在していた。）
1942年から1983年まで、陸軍には「航空部門」は存在せず、将校（准士官を除く）と下士官兵は、それぞれの軍事専門職（MOS）に応じて、基本兵科に任官されるか、または（下士官兵の場合は）各兵科に所属する部隊に配属された。任官された将校（少尉から中佐まで）は、通常、所属する兵科の主導の下、航空部隊に配属された。
これは、歩兵将校のほとんどが攻撃ヘリコプター部隊に配属され、装甲部隊および野戦砲兵部隊の将校はそれぞれ攻撃ヘリコプター部隊または空中ロケット砲部隊に配属される可能性が高かったことを意味する。歩兵および装甲部隊の将校パイロットはともに航空騎兵部隊に配属された。これらの飛行隊は、攻撃ヘリコプター、航空偵察、および「航空小銃」小隊が混在する部隊で構成されていたためである。将校パイロットを定期的に提供していた他の兵科としては、医療部隊、軍事情報部隊、および輸送部隊があり、それぞれ所属する航空部隊に配属されていた。さらに稀なケースとして、防空砲兵、工兵、兵器部隊、および通信部隊の将校が陸軍パイロットとして認定され、さまざまな陸軍航空部隊に配属されることもあった。
2004年まで、陸軍准尉（WO）の航空士官は、陸軍全体の准尉団に任命／任官され、航空機の種類（固定翼機か回転翼機か）や資格を持つ航空機の任務／機種／型式に応じて、それぞれの准尉職種（MOS）に配属された。その後、それぞれの航空機の資格に応じて、必要に応じて陸軍航空部隊に配属された。
1952年から1987年まで、陸軍特殊部隊（SF）は基本的に歩兵科の下部組織であり、将校のほとんどと多くの下士官兵は伝統的な歩兵科の出身者であった。しかし、1987年に特殊作戦への重点が高まったことにより、SFは戦闘兵科の基本部門として設立された。
戦闘工兵部隊は機動部隊を支援するために機動性、対機動性、生存能力を提供し、歩兵として戦うという二次的な任務も担っている。[ 5 ]
アメリカ海兵隊の教義では、歩兵部隊のみが戦闘兵科として指定されており、その他の地上戦闘部隊（野戦砲兵、水陸両用強襲部隊、戦闘工兵、軽装甲偵察部隊、偵察部隊、戦車部隊）はすべて戦闘支援部隊とみなされている。防空部隊は海兵隊航空部隊の一部として、航空戦闘部隊に含まれる。