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被覆尿素肥料は、尿素の粒を硫黄、ポリマー、その他の製品、またはそれらの組み合わせなどの難溶性化学物質でコーティングした、徐放性肥料の一種です。これらの肥料は、肥料焼けなどの尿素施肥のマイナス面を軽減します。コーティングは、硫黄のように水が浸透したとき、またはポリマーのように分解されたときに尿素を放出します。
尿素は窒素肥料として広く使用されています。水溶性が高いため液肥として利用でき、シアン化カルシウムや硝酸アンモニウムなどの他の化学物質に比べて肥料焼けのリスクがはるかに低いという利点があります。しかし、高温などの状況では、尿素による肥料焼けのリスクが許容できないほど高くなる場合があります。尿素の高い水溶性は、場合によっては不利になることもあります。[ 1 ]
これらの欠点を軽減するための特定の技術の1つは、尿素の粒を溶解度の低い化学物質でカプセル化することです。これらのコーティングにより、尿素が制御された方法で徐々に放出され、使用頻度を減らすことができます。[ 1 ]
硫黄被覆尿素（SCU）肥料は、被覆の亀裂や微細孔を通して水が浸透することで窒素を放出します。水が被覆を透過すると、窒素の放出は急速に起こります。肥料粒子はワックスで密封され、放出をさらに遅らせることができます。これにより、水の浸透を可能にするために微生物による分解が必要になります。肥料粒子のサイズを変えることで、窒素放出のタイミングを変えることもできます。硫黄被覆製品は通常、重量比で32%から41%の元素窒素を含んでいます。硫黄被覆プロセスは、もともとテネシー渓谷開発公社によって開発されました。[ 1 ]
硫黄被覆尿素製品は粒状でしか施用できないため、液肥として施用することはできません。窒素が放出された後、芝生の中に空の硫黄殻が見つかることは珍しくありません。もう 1 つの欠点は、硫黄被覆尿素肥料の粒子サイズが比較的大きいため、パッティンググリーンなどの短く刈り込まれた表面での使用が実用的ではないことです。しかし、より最近では、粒子サイズの小さい材料が開発され、パッティング グリーンでの硫黄被覆尿素の使用が可能になりました。[ 1 ]
ポリマー被覆尿素（プラスチック被覆尿素、PCUとも呼ばれる）肥料は、硫黄被覆尿素製品よりも窒素放出速度をより正確に制御できる。施用後10ヶ月間窒素放出を遅らせることができるポリマー被覆製品を製造することも可能である。ポリマー被覆尿素製品の主な欠点は、硫黄被覆尿素に比べてコストが高いことである。[ 1 ]
硫黄コーティングとポリマーコーティングを組み合わせた製品も存在する。通常、これらの製品は尿素を硫黄層でコーティングし、さらにポリマー層でコーティングしたものである。各コーティング層の厚さは、通常、個々のプロセスにおける通常の厚さよりも薄い。これらの製品は、純粋なプラスチックコーティング製品よりも安価な代替品として一般的に使用され、同時に正確な窒素放出特性を提供する。[ 1 ]