クロード・ヴェルピユー

ジャン＝クロード・ヴェルピユー（1798年5月2日 - 1875年10月13日）は、フランスの鉱山労働者から、著名な技術者、製造業者、発明家となった人物である。彼は初期の鉄道機関車の設計に携わり、川や運河の底を走る牽引輪によって駆動する革新的な蒸気動力の「グラップルボート」を発明した。

クロード・ヴェルピユーは1798年にリヴ・ド・ジエールで運河労働者の息子として生まれた。父親は彼が10歳の時に亡くなった。^{[ 1 ]} 限られた教育ではあったが、読み書きは多少困難ながらもできた。^{[ 2 ]} 1810年8月15日、彼はリヴ・ド・ジエールのモンジョアン鉱山で日給1フランで働き始めた。^{[ 3 ]} 鉱山の利権者の1人であるフルールデリックスは、ヴェルピユーの活動性と知性に感銘を受け、うまく作動していなかったイギリス製の蒸気機関の設置を手伝わせた。ヴェルピユーはすぐに機械の仕組みを理解し、1814年に16歳でその責任者に任命された。彼はそれを注意深く調べて改良し、その後、満足のいく結果となった独自のモデルを製作した。^{[ 3 ]}

彼が22歳のとき、雇い主が彼に資金を貸し、その地域の鉱山で使用されていたイギリス製の機械の修理と改良を行う工房を開設した。^{[ 1 ]}彼は1820年に工房を開設した。1825年から1832年にかけて、彼はラ・ヴルト＝シュル＝ローヌ の鋳造所にあるテッレノワール社の工房で熟練の機械工として働き、蒸気機関の修理や改良を手伝いながら、自身の工房の経営も続けた。1832年からは工房に専念し、弟と妻の息子であるフランソワ・バルデイルーを雇うことができた。^{[ 4 ]}

サンテティエンヌの炭田からロワール川沿いのアンドレジューまで西に走る全長20キロメートル（12マイル）の鉄道は、フランス初の鉄道として1827年に開通した。アンドレジューからは、石炭は平底の艀で北へ輸送された。1832年、ヴェルピユーはサンテティエンヌと東のローヌ川沿いのリヨンを結ぶ2番目の路線の建設に協力した。^{[ 5 ]} 当時、この鉄道は10トンを超える重量の機関車を運ぶことができず、勾配も当時のどの機関車にも急すぎた。ヴェルピユーは、蒸気動力を機関車と炭水車の両方の車輪にかける炭水車付きの機関車を製作した。この機関車は、最大40両の空の貨車を鉄道の上り坂まで牽引することができた。セガン社は大幅なコスト削減を実現し、リヴ・ド・ジエとサン・テティエンヌ間の貨車の輸送を今後10年間ヴェルピユー社に委託した。^{[ 2 ]} 

1839年8月23日、リヴ・ド・ジエールの機械技師ヴェルピユー兄弟は特許を申請し、1週間後に承認された。それは、河川や運河で旅行者や商品を運ぶために特別に使用された新しい蒸気船システムに関するものだった。^{[ 1 ]}直径3.9メートル（13フィート）の 「グラップルホイール」が、船の前方の運河や川底を転がった。グラップルホイールは、周囲に並んだ歯によって牽引力を得た。グラップルホイールは、船の蒸気機関から動力を伝達し、船を前進させる2つのチェーンのループで船に取り付けられていた。この船は、従来のパドルホイール設計よりもはるかに少ないエネルギーで流れに逆らって進むことができ、水草が繁茂した運河も航行できた。^{[ 6 ]} 

1842年9月、ヴェルピユー兄弟は2気筒のテンダー機関車の特許を取得した。1844年までに7台が運行された。^{[ 7 ]} 1844年、リーヴ・ド・ジエールからサン・テティエンヌまでの路線の最後の区間が、マルク・セガンのものよりも強力なヴェルピユーの機関車テンダーを使用して開通し、馬車牽引の鉄道貨車は完全に不要になった。^{[ 8 ]} ヴェルピユーは同時代の技師フランソワ・ブルドン（1797-1865）と実りある協力関係を始めた。^{[ 9 ]} 1848年までに、ヴェルピユーとブルドンはソーヌ川で6台のグラパンを運行した。^{[ 10 ]}

1851年2月16日、ヴェルピユーは蒸気機関で動く三輪車を実演し、リヴ・ド・ジエとサン・テティエンヌの間を時速16キロメートル（9.9マイル）まで走行した。しかし、この車は馬を怖がらせ、商業的には成功しなかった。^{[ 2 ]} 

1848年のフランス革命中、ヴェルピユーとブルドンはともに立憲議会に選出された。^{[ 9 ]} 共和党のリストでは、ヴェルピユーは「一介の職人から、その仕事と才能によって国内で最も熟練した技術者の地位にまで上り詰めた人物。ロワール川とローヌ川の鉄道線路に強力な機械を供給したのは彼である」と評されている。^{[ 11 ]} ヴェルピユーは1853年から1866年までサン＝テティエンヌ商工会議所の会員であった。^{[ 12 ]} 1858年11月10日、彼の娘エリザベスはリヴ＝ド＝ジエールでピエール・ド・モンゴルフィエと結婚した。モンゴルフィエは後に上院議員となった。^{[ 13 ]}

ジャン＝クロード・ヴェルピユーは、1869年と1874年にリヴ＝ド＝ジエールの市長を務めた。 1841年にレジオンドヌール勲章シュヴァリエ、1874年にレジオンドヌール勲章オフィシエに叙せられた。1875年10月13日に死去。サン＝テティエンヌのジャン＝クロード・ヴェルピユー通りは彼にちなんで名付けられた。^{[ 14 ]}

引用文献

情報源