チョクトーバス

チョクトーバス（Micropterus sp. cf. punctulatus ）は、フロリダ州北部パンハンドル地域で発見された暫定的な新種のブラックバスである。^{[ 1 ]}

フロリダ野生生物保護局の科学者たちは、暫定種をチョクトーバスと命名することを決定し、学名には語根「haiaka」のラテン語化バージョンを使用したいと考えている。チョクトーという名前は、この新種のバスが発見された地域をかつて占拠していたネイティブアメリカンの部族に由来する。学名はチョクトー語に由来し、haiakaはチョクトー語で「明らかにされた」または「隠れていた場所から出てきた」という意味である。^{[ 2 ]}

チョクトーバスは、同じ属の他のブラックバスと区別するのが難しい場合があります。特徴の組み合わせを見ることによってのみ、違いを判別できます。バスを識別する最良の視覚的方法は、魚の特定の部位にある鱗の数を数えることです。鰭条の数も他のバスとは異なり、チョクトーバスは他のバスと比較して、鰓耙（鰓の内側の弓状に沿った突起）の数が異なります。それ以外では、チョクトーバスは他のバスと多くの形態的特徴を共有しています。この外見の類似性が、チョクトーバスが長い間注目されてこなかった理由の1つです。正確な識別には、DNA検査を行う必要があります。^{[ 3 ]}

FWCの研究によると、チョクトーバスは、フロリダ州西部のパンハンドルを源流とするメキシコ湾東岸の河川からアラバマ州南東部まで分布している。イエロー川、ブラックウォーター川、チョクトーハッチー川、エスカンビア川、ペルディド川に生息することが知られている。科学者によって捕獲されたチョクトーバスは、通常、堆積物が集まる河川系や小川の停滞した部分で捕獲され、バスは小川や河川の速い流れを避け、通常は海岸線近くに生息している。^{[ 4 ]}

チョクトーバスは他のブラックバスと非常に似ていたため、長年注目されずにいた。 2007年にフロリダ州北西部のチポラ川で採取された新しい標本の遺伝子検査中に、マイク・トリンガリ氏と他のFWCの科学者たちは、在来のブラックバスのどの種にも属さないDNAプロファイルを発見した。科学者たちは次に、近隣の河川系から採取した組織サンプルを検査し、その独特なDNAプロファイルの起源がチョクトーバスであることを突き止めた。最終的に、FWCの科学者たちはチョクトーバスの遺伝子構成を他の既知のすべてのブラックバス種と比較し、実際に新種を発見したという結論に至った。FWC魚類野生生物研究所の遺伝子研究室を率いるマイク・トリンガリ氏は、彼と研究チームは「当初、フロリダ・パンハンドルとアラバマ川流域の一部にも生息するショールバスとスポッテッドバスの交雑の証拠を探していた」と述べている。新種とは何かについては、かなりの議論がある。マイク・トリンガリ氏と彼のチームは、新種をアメリカ漁業協会に発表し、正式な種の説明を出版のために提出した後、最終承認を待たなければならない。承認には最長で1年かかる可能性があると彼は言うが、そのプロセスの流れを遅らせるような障害は今のところ見当たらない。^{[ 2 ]}

科学者たちは新種のバスを発見したので、彼らの目標は、後回しにするのではなく、早期に保護活動を開始することで、個体群と生息地が健全な状態を維持するようにすることです。FWCは、チョクトーバスにとって最大の脅威は、近縁種のスポッテッドバスとアラバマバスであることを発見しました。これまでのところ、科学者たちがチョクトーバスを発見した場所には、アラバマバスとスポッテッドバスは存在しません。これは朗報です。なぜなら、異なるバス種は、スポーツフィッシングを普及させようとして、しばしば本来の生息域外に導入され、在来のバスを脅かす可能性があるからです。スポッテッドバスとアラバマバスがチョクトーバスの生息地に導入された場合、これらの種は交雑によってチョクトーバスを凌駕し、純血種のチョクトーバスの数を減少させる可能性があります。^{[ 5 ]}