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チャンピオンハードルは、4歳以上の馬が出走できるイギリスのグレード1のナショナルハント障害競走です。チェルトナムのオールドコースで、約2マイル半ハロン（2マイル87ヤード、または3,298メートル）の距離で8つの障害を飛び越えて行われます。イギリスの障害競走カレンダーの中で最も権威のあるイベントであり、その優勝者リストには、このスポーツの歴史の中で最も高く評価されている障害競走馬が数多く名を連ねています。チャンピオンハードルは毎年3月のチェルトナムフェスティバルの初日に開催され、障害競走のトリプルクラウンの最終戦です。オンラインギャンブル運営会社Unibetとのスポンサー契約の一環として、このレースは現在Unibetチャンピオンハードルとして知られています。
第1回チャンピオンハードルは1927年に開催され、初代優勝馬のブラリスには賞金365ポンドが贈られた。2年目にはブラウンジャックが優勝し、その後、長距離平地競走で数々の勝利を収めた。1931年は霜害のためチャンピオンハードルは中止となり、1932年にはわずか3頭しか出走せず、史上最小の出走頭数となった。第二次世界大戦中、1943年と1944年の2度、レースは中止された。
1947年の復活は、チャンピオンハードルの黄金時代への道を開き、1955年まで優勝したのはナショナルスピリット、ハットンズグレース、サーケンの3頭のみで、いずれも史上最高のハードラーのリストに名を刻んでいる。冬の雪のため2度延期されたにもかかわらず、4月中旬に開催され、当時としては記録的な3万人の競馬ファンが集まり、非常に人気を博した。[ 1 ]優勝したナショナルスピリットは、ハードルの王座を防衛した2頭目の馬となり、2位となったアレック・ヘッドの父が調教した鹿毛のルパイヨンは、平地競走に転向し、同年凱旋門賞を制した。
ナショナルスピリットが2度目のチャンピオンハードルを制覇した時、後方の馬場にいたハットンズグレースは、競馬界で最も重要な人物の一人であるヴィンセント・オブライエンが調教した馬で、歴史を作ろうとしており、その後数シーズンでさらに成長し、このレースで史上初の3連覇を達成した。ハットンズグレースの偉業は、1950年代に3連勝を記録したサーケンによってすぐに並ばれた。2度目の勝利の前に、サーケンには2/5のオッズがつけられた（5ポンド賭けて2ポンドの配当）。彼はこのレースで優勝した馬の中で最もオッズが低い馬である。
1970年代には、チャンピオンハードル3連覇を達成した3頭目のペルシアンウォーや、ナイトナース、モンクスフィールド、ブラ、そして2連覇を達成した最初の馬であるコメディオブエラーズといった2連覇馬の活躍など、ハードル競走の黄金時代が再び到来した。レーシングポスト紙は1977年のレースを「これまでで最も強力な出場馬が集まったレース」と評し、ナイトナースは後にチャンピオンハードル2連覇を達成したシーピジョンとモンクスフィールドの2頭を破った。[ 2 ]
1984年の優勝馬ドーンランは、チャンピオンハードルを制した2頭目の牝馬となった。同年、彼女はアイルランド版とフランス版の同レースも制し、2シーズン後にはナショナルハント競馬で最も権威のあるチェイス、チェルトナムゴールドカップを制した。彼女はチャンピオンハードルとゴールドカップのダブルを達成した唯一の馬である。1985年から1987年にかけて、チャンピオンハードルはシーユーゼンが支配し、同レースで4頭目の3回優勝馬となった。同レースを制した6頭目の牝馬はハニーサックルで、2021年と2022年の優勝馬であり、最も最近の8頭目の牝馬は、アイルランドのウィリー・マリンズ調教師が2026年に勝利したロッシーマスである。 [ 3 ]
チャンピオンハードルの最後の3連覇馬はイスタブラクで、1998年、1999年、2000年に優勝を果たした。2001年の初めには、前例のない4度目の優勝の最有力候補と目されていた。しかし、口蹄疫の発生によりチェルトナム・フェスティバル全体が中止となったため、この機会は失われた。イスタブラクは2002年のレースに復帰したが、この時は完走できず、その後引退した。
チャンピオンハードルの商業スポンサーシップは1978年に始まり、当初はウォーターフォードクリスタルがスポンサーを務めていました。スマーフィット（現在はスマーフィット・カッパ・グループとして知られています）は1991年にこのレースのスポンサーとなり、2010年から2017年まではStanJames.comがスポンサーを務めました。スタン・ジェームズの親会社であるUnibetは、2018年のレースからタイトルスポンサーとなりました。このレースは、ファイティング・フィフス・ハードル、インターナショナル・ハードル、チャンピオンハードル・トライアルからなる一連のハイクラスハードルレースであるロード・トゥ・チェルトナムの最終レースです。[ 4 ]
チャンピオンハードルは1980年以来、ずっと火曜日に開催されている。1927年のレースは水曜日に開催され、1928年は木曜日、1929年から1939年までは火曜日に開催された。1940年と1941年は水曜日に開催され、1942年と1945年にはまれに土曜日に開催された。1946年から1960年までは火曜日がチャンピオンハードルの開催日として定着したが、1947年（土曜日）と1955年（水曜日）は延期された。1961年から1979年までは、1964年に歴史上唯一金曜日に開催された以外は、常に水曜日に開催された。
2023年、ザナヒールは失格となった最初の馬となった。2022年のレースでサン・ロワに先んじて3着に入った後、 2023年初頭に英国競馬統括機構の審判により、レース当日に採取されたサンプルから禁止薬物が発見されたため、失格となり最下位となった。サン・ロワは3位となり、他のすべての出走馬は1つずつ順位が繰り上がった。[ 5 ]
最も成功した馬（3勝）：
最多勝利騎手（4勝）：
最多勝利トレーナー（9勝）：
最多勝利オーナー（9勝）：