Loading article…
チョークヒースは、温帯草原、サバンナ、低木林の生物群系に見られる希少な生息地で、アルカリ性基質の上に薄い酸性土壌層が重なり、浅い根を持つ石灰嫌性植物と深い根を持つ石灰好性植物が混在して生育する、一見矛盾した環境です。チョークヒースは、より広く分布する2つの生息地、チョーク草原とヒースランドの中間的な存在と言えます。
チョークヒースは、チョークなどの塩基性（アルカリ性）土壌の上に、酸性土壌（多くの場合、黄土または砂）の薄い層が重なっている場所に発生します。浅根植物は酸性土壌（通常、厚さ数センチメートル）でのみ生育するため、これらは酸性生息地に特徴的な種です。深根植物は下層のアルカリ性基質にまで達することができるため、これらにはアルカリ性生息地に特徴的な種が含まれます。酸性およびアルカリ性の両方の条件に耐えることができる植物も存在します。チョークヒースに完全に限定された植物はなく、動物もチョーク草原やヒース地帯に特徴的な動物です。チョークヒースの植生構造は草地ヒースに似ており、丈の低い草本植物の中にヒースが生え、ヒースの低木が点在しています。
チョークヒースは、斜面の上部、特にチョーク丘陵の平坦な頂上を覆う酸性堆積物の薄い縁辺部によく見られます。通常、これらの堆積物が浸食された斜面下部ではチョーク草原に変わり、酸性堆積物が厚い丘の頂上部ではヒース地帯へと変化します。チョークヒースは、その生育と生存に最適な条件が揃った場所に限られ、細長い帯状または散在する断片として分布する傾向があります。
英国南部のチョークヒースには、サラダバーネット（Sanguisorba minor）、ドロップワート（Filipendula vulgaris）、コモンミルワート（Polygala vulgaris）などの石灰質土壌を好む植物と、ベルヘザー（Erica cinerea）、リングヘザー（Calluna vulgaris）、ヒースグラス（Danthonia decumbens）、シープスソレル（Rumex acetosella）、ベトニー（Stachys officinalis ）などの石灰質土壌を嫌う植物が含まれています。また、コモンベント（ Agrostis capillaris）、ウッドセージ（Teucrium scorodonia）、そして時にはジュニパー（Juniperus communis ）のように、酸性とアルカリ性の両方の条件に耐えられる植物も含まれています。
チョークヒースは、ヒースランドやチョーク草原と同様に衰退してきたが、適した土壌条件が散在し断片化しているため、それらの生息地よりもさらに衰退が進んでいる。多くの例は、農業改良や放牧管理の不備によって消失し、その結果、種多様性の低い低木林や森林に置き換わってしまった。チョークヒースは、耕起などの土壌攪乱に特に敏感であり、耕起によって薄い酸性土壌層が下のチョーク層と混ざり合ってしまう。