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集中型コンピューティングとは、中央の場所に設置された端末を中央コンピュータに接続して行うコンピューティングのことです。コンピュータ自体がすべての周辺機器を直接制御する場合（物理的に中央コンピュータに接続されている場合）、または端末サーバを介して接続される場合があります。あるいは、端末に機能があれば、ネットワーク経由で中央コンピュータに接続することも可能です。端末としては、テキスト端末やシンクライアントなどが挙げられます。
中央集約型システムは、すべての処理が中央で制御されるため、分散型システムよりも高いセキュリティを提供します。さらに、端末が故障した場合でも、ユーザーは別の端末に移動して再度ログインするだけで、すべてのファイルにアクセスできます。システムによっては、まるで何も起こらなかったかのように、以前の状態からセッションを再開できる場合もあります。
この方式にはいくつかの欠点があります。中央コンピュータが演算処理を行い、遠隔端末を制御します。このシステムは完全に中央コンピュータに依存しています。中央コンピュータがクラッシュした場合、システム全体がダウンします（つまり、利用できなくなります）。
もう一つの欠点は、中央集中型コンピューティングは、ユーザーに提供される管理とリソースの質に大きく依存している点です。中央コンピュータが何らかの理由で不十分なサポートしか受けられない場合（例えば、ホームディレクトリのサイズ、管理上の問題など）、利用状況は著しく悪化します。しかし、その逆の状況（つまり、ニーズ以上のサポート体制が整っているシステム）は、中央集中型コンピューティングの大きな利点の1つです。
初期のコンピュータには、いわゆる独立した端末はなく、基本的な入出力装置は内蔵されていました。しかし、コスト面から、複数の人が同時にコンピュータを使用できることが非常に便利であることがすぐに分かりました。初期のコンピュータは製造と維持の両方に非常に費用がかかり、広い床面積を必要としたためです。こうして、集中型コンピューティングの概念が生まれました。初期のテキスト端末は電気機械式のテレタイプライターを使用していましたが、これらは陰極線管ディスプレイ（20世紀のテレビやコンピュータに見られるもの）に置き換えられました。テキスト端末モデルは、1960年代から1980年代にホームコンピュータやパーソナルコンピュータが台頭するまで、コンピューティングを支配しました。
2007年現在、集中型コンピューティングはある程度再び流行しつつあります。クラウドコンピューティングは、集中型コンピューティングの復活に重要な役割を果たしてきました。[ 1 ]シンクライアントは、総所有コストを削減するために長年企業で使用されてきましたが、Webアプリケーションは、ソフトウェアのインストールを必要とせずに多くの種類のコンピューティングデバイスで使用できる可能性があるため、人気が高まっています。しかし、シンクライアントデバイスがコンピューティング能力の向上によりディスクレスワークステーションに近づき、WebアプリケーションがAJAXやリッチクライアントなどのテクノロジーを使用してクライアント側でより多くの処理を実行するようになるにつれて、振り子は純粋な集中化から再び戻りつつある兆候がすでに現れています。
さらに、メインフレームは、給与計算などのミッションクリティカルなアプリケーションや、銀行における日常的な口座取引の処理など、一部の用途で依然として使用されています。これらのメインフレームへのアクセスは、通常、端末エミュレータ（実際の端末機器はほとんど使用されなくなりました）を使用するか、Webアプリケーションなどの最新のフロントエンド、あるいは（自動アクセスの場合）Webサービスプロトコルなどのプロトコルを介して行われます。
一部の組織では、集中型コンピューティングと従来のデスクトップコンピューティングの中間に位置するディスクレスノードモデルを採用しています。このモデルでは、一部のアプリケーション（ Webブラウザなど）はローカルで実行され、その他のアプリケーション（重要な業務システムなど）はターミナルサーバー上で実行されます。これを実現する一つの方法は、標準的なデスクトップコンピュータ上でリモートデスクトップソフトウェアを実行することです。
比較的新しい集中型コンピューティング手法であるホステッドコンピューティングは、従来の分散型コンピューティングシステムに伴う多くの問題を解決します。処理とストレージをローカルオフィスではなくデータセンターにある強力なサーバーハードウェアに集中させることで、組織は情報技術システムの所有と保守に関する多くの責任から解放されます。これらのサービスは通常、アプリケーションサービスプロバイダー（ASP）によってサブスクリプションベースで提供されます。[ 2 ]