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リアルエールとは、リアルエール推進団体（CAMRA）が考案した名称で、 「伝統的な原料から醸造され、注がれる容器内で二次発酵によって熟成され、外部の二酸化炭素を使用せずに提供される」エールを指す。
CAMRAでは、樽熟成ビールと瓶熟成ビールはどちらもリアルエールと呼ばれています。これは、どちらも二次発酵を経た容器から提供されるビールというCAMRAの定義に合致するためです。[ 1 ]
リアルエールと他のエールとの根本的な違いは、リアルエールは濾過も低温殺菌もされていないため、酵母が生きたまま瓶や樽の中でゆっくりと発酵し続ける点にある。この二次発酵はエールが提供されるまで続き、自然な炭酸ガスが保持される。一方、一般的なビールやエールは濾過の過程で自然な炭酸ガスが除去されるため、人工的に炭酸ガスを添加する必要がある。
リアルエールは、瓶内二次発酵、樽からの重力による直接注ぎ、または手動ポンプで提供されます。外部からの加圧は行われません。特にミッドランズ地方やスコットランドでは、電動ポンプが時折見られます。水道水圧を利用したウォーターポンプは、スコットランドで生ビールを注ぐ伝統的な方法でしたが、この方法は現在では廃止されています。
カスクブリーザーは、ビールが樽から取り出される際に、樽内のビールと入れ替わるように低圧の二酸化炭素を注入することで、酸素と窒素を含む外気の侵入を防ぎ、腐敗を防止し、ビールの販売期間を延ばします。これは、一般的な樽ビールのようにビールを加圧するものではありません。
2018年以前は、CAMRAはカスクブリーザーで「新鮮」に保たれたカスクエールをリアルエールとは認めなかった。2018年にこの方針が変更され、カスクブリーザーを使用しているパブがグッドビアガイドに掲載されるようになった。[ 2 ]
「リアルエール」という用語は、1970年代にCAMRAによって造語されたもので、当時、独立系の醸造所はごくわずかしか残っておらず、ほとんどの生産が濾過・低温殺菌された「濾過エール」、つまり二酸化炭素の圧力下で提供される「樽ビール」に移行していたため、自然発酵させて提供されるエールに英国のメディアの注目を集めることを目的としていました。
樽熟成エールは英国で依然として人気があり、特に伝統的なパブでよく飲まれています。2019年には英国で4億2000万パイントが販売され、これはパイント販売総量の13.5%に相当します。[ 3 ]「英国の国民的飲料」と称される樽熟成エールの「英国らしさ」は、その普及と消費において重要な要素となっています。[ 4 ]