天国に行くのが待ちきれない

天国に行くのが待ちきれない

著者	ファニー・フラッグ
言語	英語
ジャンル	フィクション
出版社	ランダムハウス
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷
ページ	365

『天国に行きたい』は、ファニー・フラッグによる2006年の小説です。ミズーリ州の架空の町エルムウッドスプリングスを舞台に、死と来世の存在という文脈の中で、南部の慣習と田舎町の精神をユーモラスに描いています。80代の主人公エルナー・シムフィッスルはイチジクを摘んでいるときに木から落ち、意識不明のまま病院に運ばれ、そこで死亡したと報告されます。この小説は、葬儀のために送られてきた食べ物や南部の新聞に書かれた死亡記事など、地上の隣人たちの反応と、地上からの眺めの両方を風刺しています。地上の眺めでは、エルナーは亡くなった妹であり、彼女のヒーローであるトーマス・アルバ・エジソンと、かつての隣人でパイプをふかす慎ましい神であるレイモンドと出会います。

エルナー・シムフィッスルは、姉のアイダが家族の聖書を隠すために埋めたため、自分の年齢を知らない80代の老人だが、多くの友人や崇拝者から知られ好かれている。ある朝、彼女は自分の木でイチジクを摘んでいるときにスズメバチに刺され、はしごから落ちて意識を失った。彼女はカンザスシティの病院に緊急搬送され、そこで死亡したと思われる。家に戻ると、エルナーの知人たちが彼女の家を片付け、猫に餌をやり、葬儀の準備を始める。一方、エルナーは真っ暗な病室で目を覚まし、助けを呼ぶ。誰の助けも得られず、彼女は廊下に出てエレベーターに乗り、まっすぐ「上」へ向かう。彼女の姉のアイダが天国の門で彼女を迎え、それから彼女は上階へ案内され、神と会って好きな質問をする。水玉模様のリスや珍しい色の風景など、空想的なものがたくさんあるだけでなく、天国は彼女の故郷であるエルムウッド スプリングスの 50 年ほど前の姿にも見えます。エルナーは神に会います。彼女のかつての隣人である、パイプをくわえた慎ましやかな神、レイモンドです。彼らは神と妻のドロシーが人類を創造した方法と世界の現状について話し合います。その後、レイモンドはエルナーをエルウッド スプリングスに送り返します。エルナーは病院のベッドで目を覚まし、彼女が生きていることに驚いて、またもや近所の人たちを驚かせます。エルナーはその後も数年生き、ついにずっと望んでいたように眠っている間に安らかに亡くなります。小説は、エルナーの隣人が彼女の葬式に送るために作ったさまざまな料理のレシピで終わります。

フラッグの2002年の小説『Standing in the Rainbow』と同様に、この物語はミズーリ州エルムウッドスプリングスという架空の町を舞台にしている。^[1]エルナーはフラッグの他の小説にも脇役として登場しており、^[2] 2016年の小説『The Whole Town's Talking』もその1つである。^[3]

評論家たちは、南部の小さな町の生活や慣習を、感傷的で率直な話し方をする登場人物たちとともに見事に描写したこの本を賞賛した。「ここは、誰もが互いのことを気遣い、自分のことなど気にしないような場所だ」とガーディアン紙は書いている。^[4] ブックレポーター紙はこう付け加えている。「フラッグは読者を、玄関ポーチが行き交う場所であり、隣人が互いに気を配り、冷たいアイスティーがこの世のあらゆる病を治す場所であった昔の世界へと、難なく連れて行ってくれる」。^[2]ワシントンポスト紙のシャーロット・ヘイズは次のように書いている。「南部の読者は、エルムウッドスプリングス特有の悲しみの治療法である炭水化物についてもよく知っているだろう。 『 Can't Wait to Get to Heaven』というタイトルは、エルナーが事前にリクエストしたゴスペルソングから来ているが、この本には、体が冷える前に近所の人が持ってくる、あのねっとりとした心安らぐ食べ物のレシピがいくつか載っている。『あまり辛いものはダメ』とフラッグは書いている。『落ち込んでいるときは、味気ないシンプルなクリームベースの食べ物が必要だ』」。^[5]ヘイズはさらに、地元紙に書かれた死亡記事は、南部の「死者と遺族の両方を褒め称える」傾向を反映していると指摘している。^[5]