カルガリーのヒットマン

グラハム・ジェームズは、 1994年にスウィフト・カレント・ブロンコスのコーチ兼ゼネラルマネージャーの職を辞し、ヒットメンを創設した。^{[ 1 ]}彼は、元ブロンコスのスター選手でナショナルホッケーリーグの選手であるセオレン・フルーリーとジョー・サキック、ワールド・レスリング・フェデレーションでキャリアを築いたブレット・ハートを含む18人の投資家グループを組織した。^{[ 2 ]}サドルドームの支配権を握ったばかりで、会場の空き日を埋めようとしていたカルガリー・フレームスは、この新しいチームに好意的だった。^{[ 3 ]}スケジュールの競合が発生した場合、ヒットメンはスタンピード・コラルを代替会場として使用し、クラブ史上最初の7試合もそこで行われた。^{[ 4 ]}

カルガリーには、 1987年にラングラーズが南下してレスブリッジ・ハリケーンズになって以来、WHLのチームがなかった。^{[ 5 ]}リーグがカルガリーに拡大することには懐疑的な見方があった。というのも、リーグは歴史的にNHLと競合していた際に、カナダ西部最大の市場であるバンクーバー、エドモントン、カルガリー、ウィニペグで苦戦していたからである。^{[ 3 ]}

ヒットメンは新設されたセントラルディビジョンでの最初のシーズンに臨み、5チームからなる同ディビジョンで最高3位になると予想されていた。^{[ 6 ]}しかし、実際にはリーグで2番目に悪いレギュラーシーズン成績となり、18勝51敗3引き分けの記録を残した。^{[ 7 ]}ヒットメンは最初のシーズンで25万ドルの損失を出し、1996-97シーズンのシーズンチケット購入者数は700人に半減した。この損失により、クラブの存続可能性について疑問が呈された。^{[ 8 ]}

ジェームズは1996年9月5日にコーチ兼ゼネラルマネージャーを辞任し、組織に衝撃を与えた。^{[ 9 ]} 2日後、カルガリー警察は、ジェームズがスウィフトカレント・ブロンコスに在籍していた際に2人の元選手に性的虐待を行ったという疑惑で捜査を受けていることを明らかにした。 ^{[ 10 ]}ジェームズは起訴され、1997年1月に2件の性的暴行の罪を認めた。^{[ 11 ]}ジェームズの有罪判決と刑務所への収監後、ヒットメンは元コーチから距離を置こうとした。^{[ 12 ]}

ヒットメンも氷上で苦戦し、15勝53敗4引き分けの成績で再びプレーオフ進出を逃した。^{[ 13 ]}グラハム・ジェームズのスキャンダルの影がフランチャイズに打撃を与えた。^{[ 2 ]}当初の投資家の多くはジェームズの下でプレーしたり、何らかの形でジェームズと関係があったが、 1997年6月にチームをフレイムスに約150万ドルで売却した。^{[ 14 ]}新しいオーナーがチーム名を変更するのではないか、おそらくジュニア・フレイムスになるのではないかと広く推測されていたが、最終的には名前を維持することにした。^{[ 2 ]}

ディーン・クラークはジェームズの辞任後すぐにヘッドコーチに就任し、1997-98シーズンのヒットメンを大きく立て直した。チームは40勝28敗4引き分けの成績でセントラルディビジョン1位となり、フランチャイズ史上初めてプレーオフに進出した。^{[ 13 ]}サスカトゥーン・ブレードとスイフトカレント・ブロンコスを破りイースタンカンファレンス決勝に進出したが、ブランドン・ウィートキングスに敗れた。^{[ 15 ]}クラークはWHL最優秀コーチに贈られるダンク・マッカラム記念トロフィーを受賞し、カナディアン・ホッケー・リーグのブライアン・キルレア年間最優秀コーチ賞も受賞した。^{[ 16 ]}カルガリーは1998-99シーズンに51勝13敗8引き分けの成績でカムループス・ブレイザーズを1ポイント上回り、レギュラーシーズン最優秀記録に贈られるスコッティ・マンロー記念トロフィーを獲得した。 ^{[ 17 ]}ブラッド・モラン、パベル・ブレンドル、ゴールテンダーのアレクサンドル・フォミチェフに率いられたヒットメンは、プレーオフでわずか5敗しかせず、初のプレジデンツカップを獲得した。彼らはWHLプレーオフ記録となる17,139人の観客の前でホームでタイトルを獲得した。^{[ 17 ]}彼らはカルガリー・カナディアンズが1926年にタイトルを獲得して以来、メモリアルカップに出場する最初のカルガリーを拠点とするチームとなった。^{[ 18 ]}

1999年のメモリアルカップでは、ヒットメンはオンタリオ・ホッケー・リーグのベルビル・ブルズに5対3で勝利して大会を開始し、続いて開催地のオタワ67'sに4対3で敗れた。その後、ケベック・メジャー・ジュニア・ホッケー・リーグのアカディ・バサースト・タイタンに3対1で勝利した。^{[ 19 ]}ラウンドロビンの順位でトップになったヒットメンは、チャンピオンシップゲームへのシード権を獲得し、67'sとの再戦となった。^{[ 20 ]}決勝はオタワが4対1と6対5でリードするシーソーゲームとなり、カルガリーが終盤に同点に追いつき、延長戦に突入した。^{[ 21 ]}オタワのマット・ズルテックが延長戦開始1分58秒に決勝ゴールを決め、67'sが優勝した。^{[ 22 ]}ブレンドルとマット・キンチはメモリアルカップのオールスターチームに選ばれた。^{[ 23 ]}

ヒットメンは1999-2000シーズンに再びメモリアルカップを目指すという期待を抱いて臨んだ。^{[ 21 ]}レギュラーシーズンを58勝12敗2引き分け2延長負けの成績で終え、再びレギュラーシーズンのタイトルを獲得した。^{[ 24 ]}チームは勝利数（58）とポイント数（120）でフランチャイズ記録を樹立し、この記録は2008-09年まで破られなかった。^{[ 13 ]}ムースジョー・ウォリアーズとサスカトゥーン・ブレードをスイープした後、ヒットメンはイースタンカンファレンス決勝でクーテネイ・アイスに4勝1敗で敗れ、番狂わせを喫した。 ^{[ 24 ]}

ヒットメンは再建期を経て、2001年から2004年の間にセントラルディビジョンで3位か4位に終わり、その間にプレーオフシリーズで1勝しかできなかった。^{[ 25 ]} ヒットメンは2004-05シーズンにプリンスジョージクーガーズからゴールテンダーのジャスティン・ポッジを獲得した。^{[ 26 ]}ポッジのゴールテンディングとフォワードのアンドリュー・ラッドの攻撃的なリーダーシップにより、ヒットメンは4年ぶりにプレーオフシリーズで勝利を収めた。^{[ 13 ]}レスブリッジハリケーンズに対する勝利に続くことはできず、第2ラウンドでブランドンウィートキングスに7試合で敗れた。^{[ 27 ]}

ヒットメンは、NHLの2004-05年のロックアウト中にフレイムズによって大々的に宣伝された。その結果、ヒットメンは1試合平均10,062人のファンを集め、リーグの観客動員記録を更新した。シーズン合計362,227人のファンは、以前の記録を45,000人以上も上回った。^{[ 28 ]}ヒットメンは、1試合平均10,000人以上のファンを集めた最初のカナディアン・ホッケー・リーグのチームとなり、その年、北米のジュニアまたはプロのホッケーチームの中で最高の平均観客動員数を記録した。^{[ 29 ]}

2005-06シーズンのヒットメンは、シーズンの大半でウェスタン・ホッケー・リーグのトップの座をメディシンハット・タイガースと争った。 ^{[ 30 ]}カルガリーは101ポイントを獲得し、1999-2000シーズン以来最高の合計ポイントとなり、リーグ最高の成績を収めたメディシンハットに2ポイント差で続いた。^{[ 31 ]}チームはプレーオフで期待を裏切り、イースタン・カンファレンス準決勝でムースジョー・ウォリアーズに敗れた。^{[ 31 ]}ポッジのシーズン中の活躍により、WHL年間最優秀選手とCHL年間最優秀ゴールテンダーの両方の栄誉を獲得した。^{[ 32 ]}カルガリーは2006-07シーズンにセントラル・ディビジョンで3位に転落した。^{[ 13 ]}プレーオフでは、レギュラーシーズンでカルガリーより19ポイント上回っていたクーテネイ・アイスを破った。その後、ヒットメンはイーストディビジョンチャンピオンのブランドン・ウィートキングスを破り、球団史上4度目となるイースタンカンファレンス決勝に進出したが、タイガースに敗れた。^{[ 33 ]}

ヒットメンは2007-08シーズンに優勝候補として臨み、リーグのコーチとゼネラルマネージャーによるプレシーズン予想ではイースタンカンファレンスの首位に立った。^{[ 34 ]}チームは期待に応え、セントラルディビジョンで優勝し、2000年以来初めてイースタンカンファレンスで最高の成績を収めた。^{[ 35 ]}シーズン終盤の試合で、カルガリーはリーグの1試合最多観客動員記録を更新し、19,305人の観客がカルガリーがクーテネイを6対1で破るのを見守った。^{[ 36 ]} プレーオフでは、ヒットメンはムースジョー・ウォリアーズとスイフトカレント・ブロンコスをそれぞれ6試合で破り、2年連続でイースタンカンファレンス決勝に進出した。^{[ 37 ]}

カール・アルツナー（ WHL年間最優秀選手とCHL年間最優秀ディフェンスマンの両方に選ばれた）を含む数名の選手が卒業したことを受け、 2008-09シーズンのヒットメンは再建期に入ると予想されていた。しかし、彼らはレギュラーシーズンの優勝チームとしてフランチャイズ史上3度目となるスコッティ・マンロー・トロフィーを獲得し、プレーオフでトップシードを獲得した。^{[ 38 ]}レギュラーシーズン中、チームは勝利数（59）、ポイント（122）、得点数（330）など、フランチャイズ記録21個に並ぶか、それを更新した。ジョエル・ブロダが53ゴールでリーグをリードし、ブランドン・コズンとブレット・ソンネはそれぞれ108ポイントと100ポイントでリーグ得点ランキング2位と3位に入った。フランチャイズ史上、同じシーズンに2人の選手が100ポイントを超えたのは2度目だった。^{[ 39 ]}プレーオフでは、ヒットメンは12連勝し、エドモントン・オイルキングス、レスブリッジ・ハリケーンズ、ブランドン・ウィートキングスをスイープして、1999年以来初めてWHL決勝に進出した。決勝では、ケロウナ・ロケッツに驚かされ、シリーズの最初の3試合を落とした後、次の2試合に勝利してシリーズを第6戦まで延長した。^{[ 40 ]}ヒットメンは第6戦を延長戦で落とし、シリーズを4対2で落とし、シーズンを終えた。^{[ 41 ]}ソンネはWHL年間最優秀選手に選ばれ、ゼネラルマネージャーのケリー・キシオはヒットメンのシーズンを称えられ、2度目の年間最優秀エグゼクティブに選ばれた。^{[ 42 ]}

翌シーズン、カルガリーは再びレギュラーシーズンで107ポイントを獲得し、コズンのCHL最多107ポイントとWHL年間最優秀ゴールテンダーに選ばれたマーティン・ジョーンズのゴールテンディングの活躍により、最高の成績を収めた。 ^{[ 43 ] [ 44 ]}ヒットメンのプレーオフは、ウォリアーズとのプレーオフ初戦で最初の4試合のうち3試合を落とし、7試合で3連勝してシリーズを制したため、あっという間に終わるところだった。^{[ 45 ]}その後、タイガースとウィートキングスをそれぞれ6試合と5試合で破り、2年連続でWHLチャンピオンシップシリーズに進出した。^{[ 46 ]}トライシティ・アメリカンズとの決勝戦に臨むにあたり、2009年の決勝で敗退した11人の選手は、前シーズンの残念な結末を繰り返さないと誓った。^{[ 47 ]}プレーオフMVPに選ばれたジョーンズは、決勝でわずか7失点に抑え、ヒットメンはアメリカンズを5試合で破り、フランチャイズ史上2度目のエド・チノウェス・カップを獲得した。^{[ 48 ]} 15,000人を超えるホームの観客の前での勝利により、ヒットメンは2010年のメモリアルカップトーナメントへの出場権を獲得した。トーナメントでは、カルガリーはラウンドロビンで2勝1敗の成績を収め、QMJHLのモンクトン・ワイルドキャッツと開催地のブランドン・ウィートキングスを破ったが、準決勝ではブランドンに延長戦で敗れた。^{[ 49 ]}

チームのトップスコアラーの多くが卒業したことで、ヒットメンは2010-11シーズンにWHLで最下位に転落し、一時は12連敗というフランチャイズ記録に並んだ。^{[ 50 ] [ 51 ]}フレイムズが主催する2011ヘリテージクラシックの一環として、ヒットメンは2011年2月21日にマクマホンスタジアムでレジーナ・パッツと屋外試合を行った。レジーナは20,888人の観客の前で3-2で勝利し、WHLとCHLの観客動員記録を更新した。^{[ 52 ]}

2019年、ヒットメンはコラルシリーズを開催し、かつてコラルでプレーしていたチームに敬意を表した3試合シリーズを行った。^{[ 53 ] [ 54 ]}

• 1998–99:カムループス・ブレイザーズに4-1で勝利^{[ 65 ]}
• 2008-09年：ケロウナ・ロケッツに2-4で敗戦
• 2009–10:勝利、トライシティ・アメリカンズに4–1で勝利^{[ 65 ]}

• 1999年：オタワ67'sに6対7（延長戦）で敗北