バスター・メイナード

ジェームズ・ウォルター・「バスター」・メイナード（1913年3月25日 - 1977年9月7日）は、アメリカのプロ野球 選手。 1940年から1946年にかけて、ニューヨーク・ジャイアンツでメジャーリーグベースボールの224試合に出場し、14年間のキャリアを積んだ。外野手兼三塁手であるメイナードは、ノースカロライナ州ヘンダーソン出身で、右投げ右打ち、身長5フィート11インチ（1.80 m）、体重170ポンド（77 kg）であった。彼は第二次世界大戦のアメリカ陸軍の退役軍人で、1944年と1945年のシーズンすべてを兵役に就いていた。^[1]

メイナードの選手生活は1937年にマイナーリーグの下位チームで始まった。1940年、27歳でクラスBピエモントリーグのリッチモンド・コルツで素晴らしい年を過ごし、30本のホームランを放ち、打率.337を記録した。^[2]この成功により、メイナードはシーズン終盤にコルツの親会社であるニューヨーク・ジャイアンツから昇格した。メジャーリーグでの最初の経験は7試合で、2つの注目すべき試合で締めくくられた。MLBデビュー戦では、ポロ・グラウンズで行われたシカゴ・カブスとの試合でジャイアンツの先頭打者となり、センターを務めた。MLBでの初打席でカブスのバーン・オルセンを相手にシングルヒットを放ち、その後ジャイアンツのその試合初得点を挙げた。2打席目でゴロを打った後、メイナードは4回表にオルセンを相手に3度目の出塁この時、彼は三塁打を打ち、そのヒットをパーク内ホームランに伸ばそうとしたため本塁でアウトになった。^{[3]その後、メイナードの1940年の最後の出場では、}ボストンビーズに対して14対0でジャイアンツが大勝した試合で、 4打数4安打を記録し、さらに三塁打を放ち、3得点を挙げた。 ^[4]

メイナードはジャイアンツに在籍した当初は打率 .276 だったが、1941 年と1942 年の最初の 1 か月間はマイナーリーグのジャージーシティで過ごした。1942 年 5 月にメジャーに呼び戻され、1942 年と1943 年のシーズンにジャイアンツで合計 210 試合に出場した。しかし、打率はそれぞれ .247 と .206 にとどまり、ホームランは合計 13 本だった。1943 年のシーズン終了後、彼は軍に入隊した。戦後、メイナードは1946 年のジャイアンツでピンチランナーとバックアップ外野手として 7 試合の最終オーディションを受けた。彼はジャージーシティに送り返され、1952年に39歳でマイナーリーグでプロとしてのキャリアを終えた。メジャーリーガーとして、彼は打率.221、通算136安打（二塁打14本、三塁打5本、本塁打14本）を記録した。彼は1977年に ノースカロライナ州ダーラムで64歳で亡くなった。

しかし、野球を引退してから何年も経った後、メイナードは、ロサンゼルス・ドジャースの野球殿堂入り監督トミー・ラソーダが春季トレーニングで選手たちによく語る物語の中で記憶されることになった。

ラソーダは、1940年代初め、まだ10代だった頃、フィラデルフィアのシャイブ・パークで、フィリーズとメイナードのジャイアンツの対戦で、初めてメジャーリーグの試合を観戦した時のことを思い出した。試合が終わると、若きラソーダとその友人たちは、両チームのダッグアウトとクラブハウスの間の通路に集まり、メジャーリーグの選手たちのサインを求めた。ラソーダがジャイアンツの選手にスコアカードにサインを頼んだとき、彼は押しのけられた。野球の殿堂入りライターで、かつてニューヨーカー誌のフィクション編集者だったロジャー・エンジェルは、その後の出来事を次のように語っている。

「『信じられませんでした』[ラソーダは言った]。『私が初めて間近で見たメジャーリーグの選手がいたのです。初めて話しかけた選手です。そして彼は私を壁に押し付けました。クラブハウスに向かって去っていくその男を見ながら、背中の番号に気づきました。ひき逃げの車の番号のようなものです。その後、自分のプログラムを見て、彼の名前を知りました。それは当時ジャイアンツの外野手だったバスター・メイナードでした。私はその名前を決して忘れませんでした。』」^[5]

1949年までに、ラソーダは21歳で、ブルックリン・ドジャースのマイナーリーグで左投げ投手として活躍していた。ある日、グリーンビル・スピナーズのクラスAサリーリーグでオーガスタ・タイガースと対戦した際、彼は場内アナウンサーがこれから対戦するバッターを紹介するのを聞いた。当時36歳のベテランマイナーリーグ選手、バスター・メイナードだった。アンジェルは「ラソーダは釘付けになった。『のぞき込んだら、同じ人だったんだ!』と彼は言った」と書いている。^{[5]ラソーダはメイナードに3回}ブラッシュバック投球をし、3回目を投げた後、メイナードはマウンドに突進し、あやうく大乱闘になりそうになった。試合後、ラソーダがチームのクラブハウスで私服に着替えようとしていたとき、ドアをノックする音がした。それはメイナードであり、（アンジェルによれば）「穏やかだが困惑した表情」を浮かべていた^{[5] 。}

「『いいかい、坊や』と彼はラソーダに言った。『君に会ったことはあるか？』『正確にはねえよ』とトムは言った。『どこかで君と対戦したことがあるかな？』『ないよ。』『じゃあ、なぜあそこで僕の頭をはね飛ばそうとしたんだ？』ラソーダは両手を広げた。『サインはくれなかったな』と彼は言った。」^[5]

ドジャースの監督を務めた20年間、ラソーダは若い選手たちにこの話を定期的に話し、「誰かにサインを求められたら必ずサインをしなさい。何が起こるか分からない。野球では何が起こるかわからない」とアドバイスした。^[5]

• MLB、Baseball Reference、またはBaseball Reference (マイナー) からのキャリア統計
• バスター・メイナード（Find a Grave）