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フランカーはラグビーユニオンのポジションです。15人の選手からなる各チームには、フォワードでプレーするフランカーが2人います[ 1 ]。フランカーは一般的にブラインドサイドフランカーまたはオープンサイドフランカーに分類され、それぞれ6番と7番です。名前は、スクラムで各フォワードの「側面」に位置することから来ています。彼らはボールを奪い合います。最も一般的にはラックとモールで行われます。フランカーはスクラムで押し込むのを手伝いますが、ボールが出た瞬間にスクラムから離れて、相手のフォワードよりも先にプレーに参加することが期待されます。フランカーはラインアウトにも参加し、ボールを奪い合ったり獲得したりするために持ち上げられたり、他の選手を持ち上げたりします。フランカーは通常、タックルの過程で重要な役割を果たします。[ 1 ]フランカー、特にオープンサイドフランカーは、チームで最も速いフォワードであることが多いですが、それでもタックルに頼られています。
フランカーは、いくつかの異なる名前で知られています。歴史的には、彼らはしばしばウィングフォワードと呼ばれていましたが、この名前は、現在では古風なスクラムフォーメーションを使用していたニュージーランドではより特定の意味を持っていました。 [ 2 ]この用語は今ではほとんど使用されていませんが、ブレイクアウェイ、フランク、フランクフォワードという用語が使用されることがあります。フランカーとナンバーエイトはまとめて、スクラムの位置を指してバックローフォワード、またはスクラムに緩く結び付けられていることからルーズフォワードとも呼ばれます。
フランカーは、スピード、強さ、体力、タックル、ハンドリングスキルなど、オールラウンドな能力が求められるポジションです。[ 3 ]フランカーは常に試合に関わっており、特にオープンサイドフランカーは、オープンプレーでボールを奪う際に最も頻繁に関与する選手です。ブラインドサイドフランカーは、オープンサイドのパートナーよりも体格が大きい傾向がありますが、スピードは劣ります。[ 4 ] [ 5 ]
オープンプレーでは、フランカーはバックスの後ろに立ち、彼らをサポートすることが多い。バックスがボールを落とした場合、フランカーの役割は散らばったボールを片付け、新たなプレーを開始することである。彼らは常にボールの近くにいるため、ブレイクダウンに最初に駆けつけることが多い。
フランカーはタイトファイブほどスクラムで押す役割は大きくありませんが、相手がスクラムを制した場合、素早くブレイクして相手のハーフバックをカバーする必要があるため、スピードが求められます。かつてはフランカーがボールを持ってスクラムからブレイクすることが許されていましたが、現在は認められておらず、ボールがスクラムから出るまでスクラムに留まらなければなりません。また、相手がボールを獲得し、相手のナンバーエイトがピックアンドゴー（つまり、スクラムの後方からボールを拾い上げて前進する）を選択した場合、フランカーはスクラムの後方で守備を行う必要があります。
2002年から2012年にかけてワールドラグビー年間最優秀選手賞に史上最多の8回ノミネートされた ニュージーランドのオープンサイドフランカー、リッチー・マコウは、フランカーの3つの重要な役割について次のように述べている。
- 「フランカーとしての私の主な役割は、守備面において、バックスラインと連携して、守備が円滑に機能するようにすることです。」
- 攻撃の第一段階における私の主な役割は、ボールを守ることだと思います。相手ディフェンスラインを攻撃する際、私は通常、最初にボールを確保するためにそこに駆けつける役割を担います。
- 3つ目は、ブレイクダウンにプレッシャーをかけ、相手のボールを妨害し、ボールを奪い返すようにすることです。[ 6 ]
2人のフランカーは通常、スクラムに固定された位置につくわけではありません。オープンサイド（ストロングサイドとも呼ばれ、伝統的に背番号7番）のフランカーは、タッチラインに近い方の側から遠い方の側にスクラムに加わり、ブラインドサイド（ウィークサイドまたはクローズドサイドとも呼ばれ、伝統的に背番号6番）のフランカーは、タッチラインに近い方の側にスクラムに加わります。
バックスのプレーのほとんどは、スペースが広いオープンサイドで行われるため、オープンサイドフランカーの役割は、プレーのブレイクダウンに最初に駆けつけ、ルーズボールを確保すること（または、ボールキャリアーにタックルしたり、ミスを誘発したりしてブレイクダウンを引き起こすこと）です。スクラムで相手がボールを獲得した場合、オープンサイドフランカーはボールがアウトになったタイミングを最もよく把握でき、ブレイクアウトして相手のボールキャリアーに詰め寄り、パスやキックに使える時間を短縮することができます。オープンサイドフランカーは、ブラインドサイドフランカーよりも小柄で俊敏な場合が多いです。
ブラインドサイドフランカーの役割は、スクラムからブラインドサイド（または「狭い」側）への相手の動きを阻止することです。ブラインドサイドフランカーは、セットプレーからのカバーディフェンスを担当することが多く、ラインアウトではよりフィジカルな役割を担い、ジャンパーとして起用されることもあります。また、オープンプレーでは、スピードと強さを活かしてタックルを突破し、相手のラインを突破する役割も果たします。
多くの国では、スクラムから素早く抜け出してボールを奪いに行ける、俊敏なオープンサイドフランカーを好む。しかし、南アフリカでは、ブラインドサイドフランカーの方が俊敏であることが好まれる。なぜなら、ブラインドサイドフランカーの役割はボールを運ぶことであることが多く、ボールを奪おうとする選手よりも、ボールを持って走る選手の方が速い方が望ましいからだ。
フランカーには、オープンサイドやブラインドサイドといった特定の役割が必ずしも割り当てられるわけではありません。例えば、スコットランドのフランカー、フィンレイ・カルダーとジョン・ジェフリーは、オープンサイドとブラインドサイドではなく、レフトとライトでプレーしました。フランスのチームは、この2つの役割を区別しない傾向があり、フランカーもオープンサイドとブラインドサイドではなく、レフトとライトでプレーするのが一般的です。そのため、セルジュ・ベッツェンは背番号6を着用することが多かったものの、スクラムのオープンサイドまたはブラインドサイドのどちらかでパックダウンし、オープンサイドのように相手のフライハーフを苦しめることがよくありました。スコットランドのカルダーとジェフリーと同様に、ベッツェンとオリヴィエ・マーニュはフランスで優れたレフトとライトのパートナーシップを築きました。[ 7 ]