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ブートイメージは、ブートデバイス上に存在すると、関連するコンピュータを起動できるようにするディスクイメージの一種です。[ 1 ]
ブートイメージには通常、オペレーティングシステム、ユーティリティ、診断ツール、ブートおよびデータ復旧情報、そして組織全体で使用されるアプリケーションが含まれます。特定の部署やユーザータイプ向けに特化したイメージは、部門別ブートイメージと呼ばれることがあります。このようなイメージの作成には数日から数週間かかる場合があり、ライセンスや権限に関する複雑な決定（ブートイメージに保存するパスワードと、ユーザーに入力を求めるパスワードなど）が必要となるため、ソフトウェア統合の専門家による作業が不可欠です。
しかし、一度構築されたブートイメージは、デバイスに簡単にコピーでき、適切な範囲内でパッチを適用でき、問題が発生した場合（特にウイルス感染時）には使い捨てにすることができます。これは、他のハードドライブイメージ（あらゆるデータなどが含まれる可能性がある）とは異なり、純粋なブートイメージにはミッションクリティカルなデータが含まれていないためです。定義上、純粋なブートイメージには、構成ファイルや市販の実行ファイルから再現できないデータは含まれていません。特に、エンドユーザーデータはブートイメージの一部ではありませんが、一部のオペレーティングシステムでは、ユーザー設定や構成ファイルのコピーをブートイメージ自体に保持する必要があります（例：Microsoft Windowsレジストリ）。Norton Ghostなどのユーティリティは、ブートイメージのバックアップコピーを保持し、問題が発生した場合に迅速に再イメージング（再インストールと呼ばれることが多い）できるようにすることで、特定のマシンの特定の問題を診断する必要性を回避します。
仮想マシンインフラストラクチャの中には、ブートイメージを直接インポートおよびエクスポートして、「ベアメタル」、つまりディスクに直接インストールできるものがあります。これは、OEM が多数の同一のマシンに同一のオペレーティングシステムのコピーをインストールするための標準的な手法です。ブートイメージは仮想マシンとして作成され、エクスポートされるか、1 つのディスク上に作成され、仮想マシンのコピーも作成するブートイメージ制御インフラストラクチャを介してコピーされます。たとえば、 VMware vCenter Converter は、イメージのバックアップと管理を容易にするための同社の製品スイートの一部として、ユーザーが「物理マシンを仮想マシンに無料で変換」できるようにします[ 2 ] 。Xenやその他の VM システムにも同様のものが存在します。
ブートイメージを完全に分離して使い捨て可能にし、ブートイメージの管理を義務付けることで、組織は運用コスト（総所有コストを含む）を低く抑えようとします。多くの場合、このような組織は稼働時間をサービスとして捉えます。
ブートイメージ管理の目的の一つは、組織が使用するブートイメージの数を最小限に抑え、サポートコストを削減することです。これには少なくとも以下の項目が含まれます。
多くの組織は、高度なセキュリティを必要とするアプリケーション、信頼性の低いユーザーが関わるアプリケーション、または古いマシンを再利用して継続使用するアプリケーションにシンクライアントを使用しています。
カスケード戦略とは、古い規格外のマシンをシンクライアントブートイメージに再イメージ化することで、要求スペックの低いアプリケーションやアクセス制御の厳しいアプリケーションで引き続き使用できるようにする戦略である。