本屋の思い出

『本屋の思い出』は、イギリスの作家 ジョージ・オーウェルが1936年に出版した作品です。タイトルからもわかるように、オーウェルが古本屋で店員として働いていた頃の回想録です。

1934年10月、オーウェルの叔母ネリー・リムーザンが、ハムステッドのサウスエンドロードにあるブックラバーズ・コーナーのパートタイムのアシスタントとしてオーウェルを推薦した。その店は彼女の友人ウェストロップス夫妻が経営しており、オーウェルに住居も提供していた。オーウェルはジョン・キムチェと仕事を分担し、午後は店で働き、午前中は執筆に、夜は社交に充てていた。

キムチェは、オーウェルが座ることはなく、店の真ん中に「少し威圧的な人物」として立っていたことを思い出した。おそらく、人に何かを売るという考えを嫌っていたのだろう。キムチェは「ド・ゴールのような非常に背の高い人物」と、小さな男の子が見上げて切手を買っているというイメージを心に留めていた。^[1] ピーター・ヴァンシッタートは、子供の頃に店を訪れた際に「少し無愛想な店員」が『マダガスカルのトレーダー・ホーン』を売ろうとしていたことを思い出した。^[2]店でオーウェルと出会ってから関係を築いたケイ・エケヴァルは、「この新しい店員を見て、はしごを引っ張り出さなくても他の誰も届かない棚に手が届くので、とても頼りになると思いました」と回想した。^[3]

オーウェルは書店で働きながら、小説『アスピディストラを飛ばせ』（1936年）を執筆しており、その経験を生かしていた。多くの評論家は、小説に出てくる書店はブックラバーズ・コーナーとほとんど関係がないと指摘している。^[4]

このエッセイは1936年11月号のFortnightly誌に初めて掲載された。^[5]

オーウェルは、書店の客のイライラする態度を描写している。初版にこだわる人、東洋の学生、漠然とした考えを持つ女性、そして「どこでも迷惑な存在だが、書店では特別な機会に恵まれるタイプの人々」である。書店には、タイプライター、コレクター向けの切手、星占い、クリスマスのノベルティなど、さまざまな副産物があった (オーウェルは、これらの請求書に「ウサギと幼子イエス 2 ダース」というフレーズが含まれていたことに特に面白がっていた)。しかし、主な副産物は貸し出し図書館であり、オーウェルはこれが読者に新たな光を当てた。「貸し出し図書館では、人々の見せかけの趣味ではなく、本当の趣味がわかる」

結論として、オーウェルは、本に対する嫌悪感を与える傾向のある仕事であるため、フルタイムで書店員になることは望まないと述べています。

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