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黒人ポピュリズムは、再建時代が終わった後に黒人アメリカ人によって始められた、幅広い層を基盤とする独立した政治運動でした。[ 1 ]この運動は、ジム・クロウ法への反発として黒人農業労働者の間で始まりました。彼らは、賃金と労働保護の改善、黒人学校への資金増額、刑事司法改革、そして黒人アメリカ人の政治参加の拡大を求めました。
1886年から1898年にかけて、黒人農民、小作農、農業労働者は、高まりつつあるジム・クロウ法に対抗するためにコミュニティを組織した。黒人ポピュリズムが台頭し、地域的な勢力へと成長するにつれ、民主党とその関連裁判所、民兵、保安官、新聞などのネットワークを通じて地域を厳しく支配していた白人の農園主やビジネスエリートからの激しい抵抗に遭った。黒人ポピュリズムに対する暴力は、クー・クラックス・クランをはじめとする、黒人の公民権や政治的権利の進展を阻止または逆転させることを目的とした白人テロ組織によって組織された。[ 2 ]
反対にもかかわらず、黒人ポピュリストたちは幅広い活動を行った。
黒人ポピュリズムは、有色農業組合、南部労働騎士団、アメリカ協同組合労働者組合、有色農民同盟など、さまざまな農業団体で初期に表現された。しかし、選挙プロセスに参加せずに改革を実行しようとすると限界があることに直面した黒人ポピュリストは、人民党の設立を支援し、当時中道左派であった共和党を融合キャンペーンに利用した。（しかし今日では、共和党が右傾化し、1960年代に人種統合に反対した白人ポピュリストのディキシー・クラッツが南部の民主党を見捨てたため、投票するアフリカ系アメリカ人のほとんどは民主党の候補者に投票している）。[ 3 ]
1890年代後半までに、「第二次再建」や「黒人支配」を警告するプロパガンダキャンペーン、物理的な脅迫、暴力、指導者や末端の支持者の暗殺が、この運動の崩壊につながった。黒人ポピュリズムへの攻撃のキーパーソンは、サウスカロライナ州の白人農民運動の指導者ベン・ティルマンだった。南部のポピュリストたちは、支配的なブルボン民主党との戦いにおいて、選択肢は2つしかないことを知っていた。黒人の票を獲得しようとするか、黒人の票を完全に排除しようとするかのどちらかを選ばなければならなかった。ティルマンとサウスカロライナ州の彼の支持者たちは後者の方法を追求した。彼らは黒人問題に関して完全に反動的で、第15修正条項の原則を無視する点でブルボン派に味方した。
他の地域では、ポピュリストたちは共和党少数派との融合、あるいは黒人農民に広くアピールする問題を提起することによって、黒人票の獲得を目指した。南部において第三党運動が最も強かったのは、黒人票だけでなく積極的な黒人支持も求めた州であったことは偶然ではない。[ 4 ]
アフリカ系アメリカ人が何らかの形でポピュリズムを裏切ったという考えは、ジョージア人民党を最初から悩ませることになった。ポピュリストたちは黒人の政治的重要性を認識していた。州の共和党員4万人のうち、かなりの大多数は元奴隷だった。白人の票が分裂すれば、州の選挙結果を左右する可能性があった。ポピュリストたちは、白人の票を失うことなく黒人の票を獲得する方法を見つけ、同時に白人が「黒人党」を支持するのを阻止するというジレンマに直面した。党はリスクを受け入れ、黒人の票を獲得しなければならないと判断した。この戦略には州政治においてある程度の前例があった。1870年代と1880年代には、白人の票が分裂した際に、民主党員や無所属議員が同じ手段を用いることがあった。当時、多くの白人はアフリカ系アメリカ人男性に投票権を与えることを厭わず、特にそれが非常に安価で買える場合もあった。[ 5 ]
黒人ポピュリズムは崩壊し、19世紀後半の南部における白人至上主義の復活に対する組織的な政治抵抗の終焉を告げた。しかしながら、黒人ポピュリズムは、南北戦争中の「ゼネスト」以来、現代の公民権運動に至るまで、南部における最大の独立した政治的蜂起として存在した。[ 6 ]