ビター（小説）

苦い

初版
著者	アクワエケ・エメジ
カバーアーティスト	シャマ・ゴールデン
言語	英語
ジャンル	ヤングアダルト小説
出版社	クノップフ/ランダムハウス児童書
発行日	2022年2月15日
出版地	ナイジェリア
ページ	272
番号	978-0-593-30903-2
に続く	ペット
Webサイト	www.akwaeke.com/bitter

『ビター』は、ナイジェリアの作家アクワエケ・エメジによって書かれ、2022年2月15日にクノップフ社から出版されたヤングアダルト小説です。エメジの『ペット』の前編である『ビター』は、絶え間ない抗議活動と暴力に悩まされている都市に住む黒人の10代の少女の物語です。

ビターは、若い頃のほとんどを里親のもとで過ごしました。彼女は、他の優秀な子供たちに囲まれながら絵を描くことに集中できる特別な学校、ユーカリプタスに入学することに選ばれたとき、とても興奮しました。一方で、学校の外の通りで定期的に行われる社会正義を求める抗議活動は、彼女の不安をかき立てます。彼女は、動物を描いて命を吹き込むことで現実から逃避します。この隠された絵画の世界は、彼女が現実から逃避することを可能にしますが、彼女の生き物の 1 つが毒を発して凶暴になります。ビターは、自分が作り出した怪物を止めるために、できることをすべてしなければなりません。

エメジが2017年に『ペット』を書き始めたとき、彼らはそれを三部作の一部にするつもりだったが、結局そのアイデアは断念された。『ビター』では、エメジは「革命ではなくコミュニティについて書きたかった」と述べ、助けたいと思う人々が必ずしも最前線に立つ必要はないことを伝えた。^[1]

カーカス・レビュー誌は、この本に星付きのレビューを与え、その中で、エメジの作品に見られる「タイムリーな緊張」を強調している。登場人物は「不当な国家の暴力やその他の社会的残虐行為に直面して、いつ、どのように行動するか」を決めなければならない。 ^[2]さらに、このレビューアは、さまざまなクィアの登場人物が周囲の人々から「愛と支援を受ける」^{様子を指摘した。 [2]} パブリッシャーズ・ウィークリー誌は、特に「自分自身と街の未来を定義する主体性」を持っている点を理由に、登場人物を賞賛した。また、主人公のビターについて「彼女の複雑さゆえに、なおさら印象に残る」と評した。 ^[3]

児童図書センター紀要の書評を書いたナタリー・バーグリンドは、この小説を「登場人物のほとんどが黒人であり、不公平な世界に対する抗議が高まっている」という理由でタイムリーだと評した。^[4]バーグリンドはまた、この小説が「長年の権力構造を崩壊させる手段」として暴力を使用するという主題に取り組もうとしていること、そして著者が関連する疑問に答えるのではなく「思慮深い議論」を喚起することを望んでいることにも言及した。^[4]彼らは「結末は唐突」だが、「自分たちの将来に無関心な世界に計り知れないフラストレーションを感じている十代の若者に、穏やかな楽観主義を与えている」と結論付けている。^[4]

マサチューセッツ州のユース・サービス・ブック・レビューに寄稿したスーザン・ハラリは、この本に5つ星（5つ星中）を与え、「エメジの繊細さを理解し、簡単に答えが出ない疑問を探究することに満足できる読者」にこの本を推薦している。また、高校や公共図書館がこの本を入手すべきだと提案している。^[5]