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ウィリアム・アール・ブランチ（1951年10月3日生まれ）は、シカゴ・ブルースを専門とするアメリカのブルース・ハーモニカ奏者です。グラミー賞に3回ノミネートされ、シカゴ・グラミー支部の理事を2期務め、エミー賞とアディ賞も受賞しています。さらに、数々の人道賞や音楽賞も受賞しています。
ブランチはアメリカ合衆国イリノイ州ノースシカゴのグレートレイクス海軍病院で生まれた。彼が5歳の時に家族はシカゴからロサンゼルスに引っ越した。10歳の時、ロサンゼルスのウールワースで初めてハーモニカを買った。彼はすぐに簡単な曲やメロディーを演奏し始めた。最初の購入以来、ビリーはハーモニカを手放すことはなかった。1969年、彼はイリノイ大学に通うためにシカゴに戻った。最終的に彼はイリノイ大学シカゴ校で政治学の理学士号を取得して卒業した。[ 1 ]
1969年8月、ブランチはウィリー・ディクソンがプロデュースした第1回シカゴ・ブルース・フェスティバルに参加した。その6年後、イリノイ大学を卒業後、ディクソン率いるシカゴ・ブルース・オールスターズとツアーを行った。ディクソンの長年のハーモニカ奏者、キャリー・ベルがオールスターズを脱退して自身のバンドを結成すると、ブランチはベルの後任となった。
1970年代、ブランチは自身のグループ、サンズ・オブ・ブルースを結成し、ギターにルーリー・ベル（キャリー・ベルの息子）、ベースにフレディ・ディクソン（ウィリー・ディクソンの息子）を迎えた。 [ 1 ]彼らはアリゲーター・レコードで録音し、メンバー変更後、レッド・ビーンズ・レコードに移った。[ 1 ]新しいバンドは、ギターにカルロス・ジョンソン、ボーカルとベースにJWウィリアムズが参加した。[ 1 ]ブランチはヴァーヴ・レコードとエビデンス・レコードでも録音している。 [ 2 ] [ 3 ]
それ以来、ブランチは250を超えるレコーディングに参加しており、そのうち12は彼自身の名義でリリースしている。彼はウィリー・ディクソン、ケブ・モー、ジョニー・ウィンター、ルー・ロールズ、ココ・テイラー、エディ・クリアウォーター、ハニーボーイ・エドワーズ、シル・ジョンソン、ルーリー・ベル、ロニー・ベイカー・ブルックス、タジ・マハールとレコーディングしている。彼はグラミー賞に3回ノミネートされている（1回はB.B.キングとエリック・クラプトンに敗れた）。彼はグラミー賞理事会で2期連続で務め、現在はグラミー・ブルース委員会の委員長を務めている。彼はブルース・ミュージック・アワードを複数回受賞しており、エミー賞、アディ賞、シカゴ・ミュージック・アワードを2回受賞しているほか、数多くの人道賞や功労賞も受賞している。2007年のシカゴ・ブルース・フェスティバルでは、ビリー・ブランチとサンズ・オブ・ブルースの30周年が祝われた。同様に、2017年のシカゴ・ブルース・フェストでは、ビリー・ブランチとサンズ・オブ・ブルースの40周年が祝われた。
ブランチは毎年、モントルー・ブルース・フェスティバル、ノースシー・ブルース・フェスティバル、コニャック・ブルース・フェスティバル、ロングビーチ・ブルース・フェスティバル[ 4 ]、シカゴ・ブルース・フェスティバル、サンフランシスコ・ブルース・フェスティバル[ 5 ] 、ノースシー・ジャズ・フェスティバル[ 6 ]など、世界中の主要なフェスティバルに出演している。
サンズ・オブ・ブルースの現在のラインナップは、ブランチ（ハーモニカとボーカル）、アンドリュー・“ブレイズ”・トーマス（ドラムとボーカル）、有吉澄人（キーボードとボーカル）、マーヴィン・リトル（ベースとボーカル）、そしてジャイルズ・コーリー（ギターとボーカル）で構成されている。
彼の2019年の録音作品『Roots and Branches: The Songs of Little Walter 』は、 AllMusicによって「お気に入りのブルースアルバム」に選ばれた。[ 7 ]
彼はPlaying for Changeのミュージックビデオにもいくつか出演している。 [ 8 ]