ベッツィ・メトカーフ・ベイカー

ベッツィ・メトカーフ・ベイカー（旧姓メトカーフ、1786年 - 1867年）^[1]は、ロードアイランド州プロビデンスとマサチューセッツ州ウエストウッドを拠点とする麦わら帽子の製造業者、起業家、社会活動家であった。12歳のとき、彼女は麦わらを編む技術を発明し、高価な麦わら帽子のスタイルを真似て労働者階級の女性にも手が届くようにした。彼女は自分の技術を特許にするのではなく、コミュニティの女性たちに麦わら帽子の作り方を教え、ニューイングランドで家内工業の発展を可能にした。^[2]

ベッツィーは1786年3月29日、ロードアイランド州プロビデンスで、皮なめし職人兼毛皮職人のジョエル・メトカーフとルーシー・ゲイ・メトカーフの子としてベッツィー・メトカーフとして生まれた。12歳のとき、ベッツィーは父親の畑で集めた樫のわらを割って、初めてのボンネットを作った。^[3]彼女は地元の店で見かけた高価な輸入ボンネットをモデルに作った。このボンネットでは、メトカーフは7本のわらを編み込み、ピンクの絹で裏打ちした麦わら編みの技法を使った。この頃まで、イタリアのリヴォニア地方のいわゆる「レグホーン」ボンネットは最高品質のボンネットという評判があったが、これはかなり高価だった。^[1]時間が経つにつれ、ベッツィーのボンネット製造法は、ナポレオン時代のヨーロッパからの輸入に対して課された禁輸措置により、これらの確立された方法よりも扱いやすく、安価であることが判明しました。彼女は新しい方法を使用して、妹と一緒に1日1ドルもの収入をもたらす収益性の高いビジネスを立ち上げました。^[4]そして彼女は、この新しい技術を地元の他の女性たちに教え始めました。

成人したベイカーは教師の職を得るためにウェスト・デダム（現在のマサチューセッツ州ウェストウッド）に移り、1807年に軍需品や物資の輸送業者だったオベド・ベイカーと結婚した。やがてベッツィーは活動家活動に携わるようになった。アイルランド大飢饉の際には、食料や衣類などの物資を集めてアイルランドに送った。^[5]

彼女は奴隷制度の廃止も主張した。^{[6] [7]}

1858年、ベイカーはロードアイランド州知事エリシャ・ダイアーから栄誉を授かり、知事は新しく建設されたユニオン駅に彼女の肖像画を掲げるよう依頼した。その肖像には次のような碑文が刻まれていた。^[8]

決議：ベイカー夫人は、現在では何千人もの雇用と何百万ドルもの資本を生み出している、婦人用帽子やボンネット用の麦わらを編む技術を米国で初めて発明した者として、彼女の出身州の国内産業の奨励のために設立されたこの協会から特に名誉と尊敬を受けるに値する。

— ロードアイランド州知事エリシャ・ダイアー、ロードアイランド国内産業奨励協会（1858年）

知事は彼女に日記の形で自分の生涯を記すよう奨励し、現在その日記はプロビデンスのロードアイランド歴史協会が所蔵している。^[9]

ベッツィ・メトカーフ・ベイカーは1867年2月24日、80歳でマサチューセッツ州ウエストウッドで亡くなった。