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ベニトアイト（/ bəˈniːtoʊaɪt /）は、熱水変質を受けた蛇紋岩中に見られる、青色のバリウムチタン環状ケイ酸塩鉱物です。これは、収束型プレート境界の沈み込み帯に典型的な低温高圧環境で形成されます。ベニトアイトは短波長紫外線下で蛍光を発し、鮮やかな青色から青みがかった白色に見えます。まれに見られる透明から白色のベニトアイト結晶は、長波長紫外線下で赤色に蛍光を発します。
1907年に探鉱者のジェームズ・M・カウチが、サンノゼの南東、カリフォルニア州中央部に位置するサンベニート山脈で発見した。色が似ているため、カウチは当初、コランダムの一種であるサファイアだと考えていた。1909年にサンプルがカリフォルニア大学バークレー校に送られ、鉱物学者のジョージ・D・ラウダーバック博士が、これまで知られていなかった鉱物であることに気づいた。コランダム（サファイア）のモース硬度は9と定められているが、ベニトアイトはそれよりはるかに柔らかい。彼は、カリフォルニア州サンベニート郡のサンベニート川の源流付近で産出することにちなんで、この鉱物を「ベニトアイト」と名付けた。 [ 6 ] [ 7 ]
ベニトアイトは世界各地のいくつかの孤立した場所で産出するが、宝石品質のものは、最初に発見されたカリフォルニア州のベニト宝石鉱山でのみ見つかっている。モンタナ州、アーカンソー州、日本、オーストラリアでも正しく識別されているが、それらはわずかに異なる条件下で形成され、副成分鉱物とみなされるほど大きく成長しただけである。1985年、ベニトアイトはカリフォルニア州の公式州宝石に指定された。[ 8 ] [ 9 ]
ベニトアイトは通常、六方晶系に結晶化する。宝石ではないベニトアイトの結晶は、非常にまれな六角形の双晶形態をとることがある。[ 10 ]
ベニトアイトは、母岩を構成する鉱物に加えて、通常とは異なる鉱物群を伴って産出する。よく見られる共存鉱物としては、ナトロライト、ネプチュナイト、ジョアキナイト、蛇紋石、アルバイトなどが挙げられる。
ベニトアイトは、カリフォルニア州サンベニト郡、日本、アーカンソー州などごく限られた場所でしか見られない希少な鉱物です。サンベニトでは、蛇紋岩体中の緑泥石片岩中のナトロライト脈に見られます。日本では、蛇紋岩体を貫くマグネシオ-リーベック石-石英-金雲母-アルバイト岩脈中に見られます。 [ 5 ]
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