ベン・ニッカー

ベンジャミン・エズモンド・ニッカー（1908年3月3日 - 1941年4月19日）は、オーストラリア中部で育ったオーストラリアの探検家である。1923年、15歳のときにニッカーはタナミ砂漠を単独で横断し、1932年と1933年にはマイケル・テリーのギブソン砂漠探検隊を案内した。^{[1] [2]}

ニッカーはエリザベスとサム・ニッカーの息子で、 1903年に北部準州のアールトゥンガ金鉱に到着した。中心部を2年かけて旅した後のことであるが、その頃には金の産出量はすでに減少していた。このことに2人は失望し、サムは鉱山ではなく「不満を持った脱落者」から荷馬車を購入し、鉱夫たちに水を届けた。一方エリザベスは市場向けの菜園を始め、ミルク、肉、有用な皮を得るために野生のヤギを飼育した。^[1]

ニッカーが生まれた1908年までに、家族はアルトゥンガの少し北に引っ越し、エリザベスの市場向け菜園の農産物をアルトゥンガとウィネケ・デポの金鉱に大規模に供給するザ・ガーデン・ステーションを設立した。^[1]

1914年、サムがエルロン近くのライアンズ・ウェルの借地権を購入し、彼らは再び移住した。そこで家族は牧場を経営し、家畜の移動用の井戸を運営したり、郵便電信局を運営したりして収入を補っていた。^[3]

ニッカーは、家族がグレン・マギーと呼んでいたライアンズ・ウェルで、通りかかったアフガニスタンのラクダ使いたちと親交を深め、そのうちの一人であるサディクがニッカーに孤児になったラクダの子を贈り、ニッカーはラクダの訓練と牧場の探索に多くの時間を費やした。^[1]

1923年、探検家で探鉱者のジョー・ブラウンがタナミ砂漠を横断する途中、ライアンズ・ウェルを通過した。15歳のニッカーは両親を説得して一緒に行くことを許してもらった。ニッカーはラクダを連れて行くことができなかった。ブラウンの馬とラクダが仲良くできなかったため、代わりに牧場の馬2頭を連れて行った。^[1]

ブラウンは口論好きで扱いにくい人物として描写されており、ホールズ・クリークで二人は別れ、ニッカーはライアンズ・ウェルズへ一人で戻ることになった。これは非常に危険な旅で、いつでも多くの人が亡くなったが、1923年は砂漠が深刻な干ばつに見舞われ、多くの井戸が使われていなかったため、特に危険だった。^[1]

マイケル・テリーは著書『最後の探検家』の中でこう述べている。^[4]

15歳で、彼は無事に生還した。内陸部の歴史上、最も素晴らしく、最も危険な単独冒険を無事にやり遂げたと私は主張する。

— マイケル・テリー『最後の探検家』（1987年）

1924年にこの探検から戻った後、ニッカーは、聞いたことのある興味深い場所を訪れ、独自の発見をするために探検を続けました。彼は、ルリチャ語、ピチャンチャチャラ語、ンガニャチャラ語、ピントゥピ語を含むいくつかの現地の言語^{[5]を流暢に話すことができたため、その語学力が}探検に役立ちました。^[1]

1928年にニッカーは初めてテリーと出会い、「生涯続く相互の尊敬の舞台が整いました」。^[1]

ニッカーは、アボリジニのラクダ使いとともに、テリーの1932年と1933年の探検のガイドを務めた。彼の影響で、この探検ではラクダだけが使われた。これらの探検はテリーの著書『太陽と砂』（1937年） ^[2]の主題となり、この旅の写真はオーストラリア国立図書館で閲覧できる。^[6]

1939年、ニッカーは第二次世界大戦に志願入隊し、ロンドンから約50キロ離れたコルチェスター兵舎で短期間過ごした後、地元のジェーンという少女と出会い、1ヶ月の交際の後、特別許可を得て結婚した。二人はわずか6週間しか一緒に過ごすことができなかった。^[1]

その後彼はまず中東に派遣され、その後ギリシャに送られ、1941年4月19日に亡くなった。^[7]