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ベンジャミン・ワシントン・ジョンソン（1914年 - 1992年）は、オリンピック金メダリストのジェシー・オーエンスの有力なライバルと目されていたアメリカの短距離走選手である。「コロンビアの彗星」の異名を持つジョンソンは、1938年に100ヤード走で全米チャンピオンとなったが、怪我と第二次世界大戦の勃発により、オリンピックに出場する機会を逃した。
晩年、彼はアメリカ陸軍で大佐の階級に昇進した最初のアフリカ系アメリカ人の一人となった。
ベン・ジョンソンは、1914年7月24日にバージニア州カンバーランド郡ハミルトンで生まれた。 [ 1 ]彼の母親エレン・ワシントンは、俳優デンゼル・ワシントンの大叔母だった。1915年のニューヨーク州国勢調査によると、彼と両親はブルックリンのユニオン通り788番地の、ジョンソンの父親が働いていた馬小屋の上のアパートに住んでいた。1920年までに、ジョンソンと家族はハミルトンに戻った。父親が亡くなった後、ジョンソンは母親とともにまずペンシルベニア州ロウアー・メリオンに移り、その後1929年頃にペンシルベニア州プリマスに移った。[ 2 ]彼はプリマス高校（別名ウォード・P・ダベンポート高校）に通い、1年生の時から陸上競技部のメンバーだった。1930年5月、彼とチームメイトはペンシルベニア州アルトゥーナで開催されたペンシルベニア州決勝に出場し、ジョンソンは220ヤード走で3位になった。[ 3 ]ジョンソンはジュニア時代も陸上競技で成功を収め、100ヤード走と220ヤード走で州記録を更新した。[ 4 ]彼はカリフォルニアで開催される1932年の米国オリンピック選考会に招待されたが、当初は旅費が高額なため辞退した。地元住民は旅費を賄うために必要な資金を集め、「ベン・ジョンソン・オリンピック基金」と名付けた。[ 5 ] [ 6 ] しかし選考会では、ジョンソンは200メートル予選で敗退した。[ 7 ]
プリマス高校を卒業後、ジョンソンはコロンビア大学に入学し、政治学を専攻しながら、コロンビア・ライオンズ陸上チームのメンバーとして競技に参加した。[ 5 ]
1935年シーズン中、ジョンソンはAAU室内選手権の60メートル走で優勝し、その日の早い時間にジェシー・オーエンスが樹立した世界最高記録6.6秒に並んだ。しかし、怪我のためシーズンの残りは出場できなかった。
1936年のオリンピックイヤー、彼はオリンピック選考会の1週間前にAAU選手権で負傷した。[ 8 ]
1937年、全米大学体育協会（NAIA）屋外選手権で、現在「コロンビア彗星」の異名で知られるジョンソン[ 4 ]は、100ヤード、220ヤード、走り幅跳びのタイトルを獲得した。これは20世紀で初めての快挙だった[ 8 ] 。同年、彼はNCAA 220ヤードのタイトルも獲得した[ 9 ] 。
1938年、ミルローズゲームズで、彼は60ヤード走で6.0秒という世界新記録とされるタイムで優勝した。しかし、そのタイムは認められず、彼はそれまでの世界最高記録に並ぶ6.1秒というタイムで満足せざるを得なかった。[ 10 ] [ 11 ]また、1938年には、1935年と1937年に優勝していたAAU室内60ヤード走で3度目のタイトルを獲得した。[ 12 ]
ジョンソンは1938年のAAU（全米陸上競技連盟）選手権で100ヤード走で優勝した。[ 13 ] AAU選手権では、1936年に6位、1937年に2位、1939年に5位にも入賞している。こうした成績により、1938年シーズンには世界屈指のスプリンターと目されていた。しかし、麻疹にかかったため、残念ながらシーズンは短縮されてしまった。[ 8 ]
大学卒業後、ジョンソンはニュージャージー州ボーデンタウンのボーデンタウン・マニュアル・トレーニング・スクールで教鞭を執った。[ 8 ]
彼は1942年にアメリカ陸軍に入隊し、最終的には大佐の階級にまで昇進した。これはアフリカ系アメリカ人としては最初期のことだった。[ 4 ] [ 6 ]彼は1968年に陸軍を退役し、学業を再開してメリーランド大学で修士号を取得した。[ 5 ] [ 14 ]
その後、ジョンソンはペンシルベニア州ハリスバーグに住み、ペンシルベニア州公共福祉局の局長として、同局のアファーマティブ・アクション・プログラムを統括した。[ 5 ] [ 11 ]彼は1992年12月17日に亡くなり、アーリントン国立墓地に埋葬された。[ 15 ]彼の唯一の子供であるノーバート・カール・ベンジャミン・ジョンソンは、その年の初めに亡くなっていた。彼には孫娘のローレン・ジョンソンが残されている。
