エデン以前

『ビフォア・エデン』は、イギリスの作家アーサー・C・クラークによるSF短編小説で、1961年6月に『アメイジング・ストーリーズ』で初めて発表された。1962年にクラークが出版した短編集『Tales of Ten Worlds』に収録され、複数の言語に翻訳されている。

この物語は、金星についての推測が地球からの観察のみに基づいていた時代に書かれたもので、金星の表面の環境がどのようなものかを描写している。惑星間汚染の結果が想像されている。^{[1] [2]}

エンジニア兼航法士のジェリー・ガーフィールド、生物学者のグラハム・ハッチンス、科学者のジョージ・コールマンは、宇宙船モーニングスターで金星へ旅し、偵察車で金星の表面を探索している。上空には途切れることのない雲が広がっている。彼らはヘスペリア高原にいて、南極点に到達することを望んでいる。南極点から 30 マイルのところで、彼らの進路は断崖絶壁で阻まれる。彼らは前方の崖に、上に湖がある証拠として、干上がった滝を見つけた。彼らは、ここ、南極点に近い高原では、気温は雨が降るには十分低いが、沸騰するだろうと気付く。ガーフィールドは、他の者たちに「生命が生き残る可能性が少しでもあるところなら、必ず見つかる。金星で生命が生き残る可能性は、これが唯一ある」と念を押す。

ガーフィールドとハッチンズは車を離れ、サーモスーツを着て断崖を登る。彼らは乾いた川床に沿って進み、金星で初めて発見された自由水である湖にたどり着く。湖の端にある黒い岩の水平な部分が動いている。植物、または植物の群落は彼らに近づいているように見えるが、彼らが前進すると後退する。これはサーモスーツの冷却装置から放出される熱に対する反応である。ハッチンズは動くカーペットのサンプルと写真を撮り、その性質について推測する。彼らは加圧テントを設営し、リラックスする。「発見の真の驚異と重要性が彼らの心に突き刺さった」。

最後に、エピローグのような、客観的な視点からの短いセクションがあります。ガーフィールドとハッチンズが去った後、生物は放棄された野営地に到着し、人間の排泄物、タバコの吸い殻、紙コップから有機物を吸収し、細菌とウイルスがそれを殺し始めます。「金星の雲の下で、創造の物語は終わりました。」

この物語は、クラークの1968年の小説『2001年宇宙の旅』の展開に一役買った。1964年、クラークとスタンリー・キューブリックは映画のストーリーを練っていたが、当初は地球外物体の発見がクライマックスになる予定だった。『ビフォア・エデン』は、太陽系が発見される前の探査の背景資料として、太陽系が発見される前にキューブリックに売られたクラークの短編小説のうちの1つだった。後に、地球外物体は物語の早い段階で発見されることになり、短編小説は破棄されたが、翌年、クラークはキューブリックから短編小説を買い戻した。^[3]

「ビフォア・エデン」は、1961年6月発行のアメイジング・ストーリーズ誌に初めて掲載されました。翌年、ハーコート・ブレイス社から出版されたクラークの『テイルズ・オブ・テン・ワールド』に収録された物語の1つとなりました。^{[4] 「ビフォア・エデン」は、『}ザ・スターリット・コリドー』^{[5]、 『イェット・}モア・ペンギン・サイエンス・フィクション』^[6]、『ザ・ナインビオン・ネームズ・オブ・ゴッド』 ^[7]などのコレクションやアンソロジーにも収録されています。

この物語はドイツ語、イタリア語、フランス語、ロシア語、オランダ語、セルビア語、クロアチア語を含む複数の言語に翻訳されています。^[8]

2015年にこの物語はBBCラジオ4でティム・ピゴット・スミスによって朗読された。^[9]

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• 金星の生命