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ピチンチャの戦いは、 1822年5月24日、現在のエクアドルの首都キトのすぐ隣、標高3,500メートルのピチンチャ火山の斜面で行われた。
米州独立戦争の一環として行われたこの戦いでは、アントニオ・ホセ・デ・スクレ将軍率いる愛国派軍と、メルチョル・アイメリッチ元帥率いる王党派軍が激突した。スペインに忠誠を誓う王党派軍の敗北によりキトは解放され、後にエクアドル共和国が誕生することになるスペイン植民地行政区、キト王立裁判所（またはキト大統領府）に属する各州の独立が確保された。
キト大統領府の独立に向けた軍事作戦は、 1820年10月9日に始まったと言えるだろう。この日、港湾都市グアヤキルは、地元の植民地駐屯軍に対する迅速かつほぼ無血の反乱の後、スペインの支配からの独立を宣言した。この運動の指導者たちは、植民地軍のベネズエラ人とペルー人の独立派将校、地元の知識人や愛国者たちで構成され、統治評議会を設立し、都市を防衛し、独立運動を国内の他の州に広げることを目的とした軍隊を組織した。
その頃には、南米の独立戦争の流れはスペインにとって決定的に不利なものとなっていた。シモン・ボリバルはボヤカの戦い（1819年8月7日）で勝利し、旧ヌエバ・グラナダ副王領の独立を確固たるものにした一方、南ではホセ・デ・サン・マルティンが1820年9月にペルー沿岸に軍隊を率いて上陸し、ペルー副王領の独立運動の準備を進めていた。
レアル・アウディエンシアの領土を解放するための軍事作戦は3回行われた。
最初の作戦は、新しく独立したグアヤキル政府によって実行され、地元住民を募って軍隊を編成し（おそらく1,800人規模）、1820年11月に中央高地に向けて派遣し、他の都市にも独立運動への参加を促そうとした。 1820年11月3日のクエンカの独立宣言など、当初はいくつかの成功を収めたものの、愛国派はアンバト近郊で行われた第一次ワチの戦い（1820年11月22日）で王党派軍に大敗を喫し、沿岸低地への撤退を余儀なくされた。
1821年2月までに、グアヤキルは、建国間もないコロンビア共和国の大統領シモン・ボリバルから送られた増援部隊、武器、物資を受け取り始めた。同年5月、コロンビア軍南部師団の最高司令官であり、ボリバルの最も信頼する軍事的部下であるアントニオ・ホセ・デ・スクレ准将がグアヤキルに到着した。彼は新設された愛国軍の総指揮を執り、キトとキト王立裁判所の全域の解放を目指す作戦を開始することになっていた。ボリバルの最終的な政治目標は、ペルーかコロンビアのどちらに加わるかまだ決めかねており、独自の共和国を樹立すべきだという強い世論の流れがあったグアヤキルを含む、王立裁判所のすべての州をコロンビアに編入することであった。時間は極めて重要だった。ペルーでまだ戦闘中のホセ・デ・サン・マルティン将軍が、この重要な港湾都市に対するペルー側の主張を提起する前に、この問題を強行解決することが不可欠だったからだ。
スクレ軍のアンデス山脈への進軍は1821年7月に始まった。最初の作戦と同様、当初は一定の成功を収めたものの、スクレ軍は1821年9月12日、前回の戦闘と同じ場所で王党派軍に敗北した（これが第二次ワチの戦いとなった）。この第二次作戦は、1821年11月19日に愛国派とスペイン軍の間で休戦協定が締結されたことで終結した。
グアヤキルに戻ったスクレ将軍は、次の作戦の最善策は、グアランダ経由でキトへ直接進軍する試みを断念し、まず南部高地とクエンカへ進軍し、そこから北へ向きを変えてアンデス山脈間の「回廊」をキト方面へ進むという間接的なアプローチを取ることだと結論付けた。この計画にはいくつかの利点があった。クエンカを奪還すれば、キトとリマ間の通信をすべて遮断でき、その間にサン・マルティンがペルーから送ると約束していた援軍を待つことができる。また、低地からアンデス山脈を登って南部高地へ向かう、より段階的で緩やかな進軍は、高地の生理的影響に部隊を徐々に順応させるのに役立つ。さらに、これはキトから下ってくる王党派軍との不利な状況下での直接衝突を避ける唯一の方法だった。
1822年1月初旬、スクレは新たな作戦を開始した。彼の軍隊は、以前の作戦のベテランと新兵を含め、約1,700人で構成されていた。グアヤキル州の低地出身の兵士と高地から下ってきた志願兵がおり、どちらの部隊も間もなくヤグアチ大隊に編成されることになる。ボリバルが派遣したコロンビア人、寝返ったスペイン生まれの将校や兵士、イギリス人志願兵からなる大隊（アルビオン）、そして少数のフランス人もいた。1822年1月18日、愛国軍は南部の低地にあるマチャラに進軍した。 1822年2月9日、アンデス山脈を越えたスクレはサラグロの町に入り、そこでペルー師団の1,500人と合流した。この師団には、サン・マルティンが以前約束していたペルー人大佐アンドレス・デ・サンタ・クルスの指揮下にある300人からなる3個騎兵中隊と1個砲兵連隊が含まれていた。この部隊は主にペルーの新兵で構成され、アルゼンチンとチリの将校もいた。約3,000人の多国籍軍に直面し、クエンカを守備していた900人の王党派騎兵分遣隊は北へ撤退し、愛国派騎兵隊が遠くから追撃した。こうしてクエンカは1822年2月21日、一発の銃声も発することなくスクレによって奪還された。
3月と4月の間、王党派は北へ進軍を続け、愛国派騎兵隊との戦闘をうまく回避した。しかし、1822年4月21日、リオバンバ近郊のタピで激しい騎兵戦が発生した。その日の終わりに王党派は戦場を放棄したが、スクレ軍の主力部隊はリオバンバを占領し、4月28日までそこに留まった後、再び北へ進軍した。
1822年5月2日までに、スクレの主力部隊はキトの南90kmにあるラタクンガ市に到着した 。そこで彼は部隊の再編成を行い、近隣の町から新たな志願兵を補充し、増援部隊、主にコロンビアのアルト・マグダレナ大隊の到着と王党派軍の所在に関する新たな情報を待った。一方、アイメリッチはキト盆地に通じる主要な山道に要塞と砲兵陣地を構築していた。スクレは不利な地形での正面衝突を避けるため、王党派陣地の側面を進むことを決定し、王党派の阻止陣地の背後にあるチジョス渓谷に到達するために、コトパクシ火山の斜面に沿って行軍した。 5月14日までに、王党派軍はスクレの意図を察知し、撤退を開始し、5月16日にキトに到着した。その2日後、極めて困難な行軍を経て、スクレは大多数の部隊を率いてサンゴルキに到着し、同地を独立コロンビア領と宣言した。
1822年5月23日から24日の夜、2,971名の兵士からなる愛国軍はピチンチャ火山の斜面を登り始めた。先頭にはアルト・マグダレナの200名のコロンビア兵がおり、その後ろにスクレの主力部隊が続いた。最後尾にはアルビオンのスコットランド兵とアイルランド兵がおり、弾薬輸送隊を守っていた。部隊は懸命に努力したが、夜間に降った小雨で山頂へ続く道がぬかるみと化したため、火山の斜面を登る速度は予想よりも遅かった。
夜明けまでに、スクレの落胆をよそに、軍はほとんど前進できず、標高3,500メートルの山の中腹に留まり、キトの王党派の歩哨から丸見えの状態になっていた。午前8時、アルビオンの進軍の遅さに不安を感じ、兵士たちが疲弊し高山病に苦しんでいたため、スクレは停止を命じ、指揮官たちに各大隊をできる限り隠すよう命じた。彼はカサドレス・デル・パヤ大隊（ペルー人）の一部を偵察任務に送り出し、続いて別のペルー人大隊であるトルヒーヨ大隊を派遣した。1時間半後、パヤの兵士たちは突然、狙いを定めたマスケット銃の一斉射撃に襲われた。戦闘が始まった。
スクレが知らなかったことだが、夜明けとともに、キト周辺に配置されていた歩哨たちは、愛国派の部隊が火山を登っていくのを確かに目撃していた。若い将軍がピチンチャ山に登って自分を側面から攻撃しようとしていることを知ったアイメリックは、1,894人の兵士からなる自軍に直ちに山を登るよう命じ、その場でスクレと対峙するつもりだった。
思いもよらない場所で接触した両指揮官は、部隊を小出しにして戦闘に投入する以外に選択肢がなかった。ピチンチャの急斜面は深い谷と密生した下草に囲まれ、機動の余地はほとんどなかった。最初の衝撃から立ち直ったパヤの兵士たちは、激しい砲火の下で陣地につき、トルヒーヨが来るのを待った。驚いたスクレは、スペイン軍が自軍よりもさらに疲弊していることを願うばかりで、まずヤグアチ大隊（エクアドル軍）を送り出した。アルト・マグダレナのコロンビア軍は側面攻撃を試みたが、起伏の多い地形のため不可能だった。間もなく、パヤ、バレズエタ、ヤグアチは大きな損害を受け、弾薬も不足し、後退し始めた。
すべては、イギリス軍団の兵士たちが切実に必要としていた予備弾薬と追加の人員を運んでくれるかどうかにかかっているようだったが、彼らの正確な居場所は不明だった。時間が経つにつれ、王党派が優勢になりつつあるように見えた。トルヒーヨ軍は後退を余儀なくされ、ピウラ大隊（ペルー人）は敵と接触する前に逃走した。絶望的な状況の中、予備として待機していたパヤ軍の一部に銃剣突撃が命じられた。両軍とも大きな損害を被ったが、状況は何とか愛国派にとって有利に傾いた。
しかし、メルチョル・アイメリッチには切り札があった。ピチンチャ山への行軍中、彼は精鋭のアラゴン大隊を主力部隊から分離させ、火山の頂上を目指して進軍するよう命じていた。時が来れば、愛国者軍の背後を襲撃し、戦線を突破する計画だったのだ。半島戦争と南米で数々の戦闘を経験してきたベテランのスペイン軍部隊であるアラゴン大隊は、今や愛国者軍よりも高い位置にいた。幸運なことに、まさに愛国者軍の崩れかけた戦線に突撃しようとしたその時、イギリス、スコットランド、アイルランドのベテラン兵士で構成されたアルビオン大隊が奇襲攻撃を仕掛け、アラゴン大隊の進撃は完全に阻止された。実際、アルビオン大隊はスペイン軍よりも高い位置まで前進していた。間もなくマグダレナ大隊も戦闘に加わり、アラゴン大隊は甚大な損害を被り、戦闘不能に陥った。マグダレナ大隊のコロンビア軍は、撤退を余儀なくされたパヤ大隊と交代するため前線に進軍し、王党派の戦線に突撃してついに突破した。正午、アイメリックは撤退を命じた。混乱し疲弊した王党派軍は、ピチンチャの斜面を下ってキトへと撤退した。マグダレナ大隊の追撃を受け、混乱した状態でキトに下った部隊もあったが、他の部隊は秩序正しく撤退した。コロンビア軍はキトの外縁部に到達したが、それ以上進軍しなかった。指揮官が賢明にも兵士を市内に入らせないことを決定したためである。こうしてピチンチャの戦いは終結した。最初の接触から撤退命令まで、わずか3時間しか続かなかった。
戦闘の翌日、5月25日、スクレは戦闘の報告書を書き留めた。
「ピチンチャでの出来事により、25日午後にこの都市（キト）とその要塞が占領され、県全体が占領され平和がもたらされ、1,100人の捕虜、160人の将校、14門の大砲、1,700丁の小銃が鹵獲されました。戦場には敵兵400人と味方兵200人が死亡し、スペイン兵190人と味方兵140人が負傷しました。負傷者の中には、カバル大尉、カストロ大尉、アルズロ大尉、カルデロン中尉、ラミレス中尉、ボレロ少尉、アランゴ少尉が含まれます。特にカルデロン中尉の行動は特筆に値します。彼は立て続けに4箇所を負傷しながらも、戦場を離れることを拒否しました。おそらく彼は亡くなるでしょうが、共和国政府はこの勇敢な将校の功績に対し、彼の家族に必ず報いるでしょう。」
こうして、クエンカ出身のアブドン・カルデロン・ガライコアの伝説が生まれ、彼はスクレとともに、新しいエクアドル国家にとってピチンチャの記憶を象徴する存在となった。
独立戦争全体から見れば、ピチンチャの戦いは期間と参加兵力数の両面で小規模な衝突であったが、その結果は決して取るに足らないものではなかった。1822年5月25日、スクレとその軍隊はキト市に入り、コロンビア政府が「キト県」と呼んでいた地域に駐留していたすべてのスペイン軍の降伏を受け入れた。この地域は、1819年12月17日の建国以来、コロンビア共和国の不可欠な一部とみなされていた。
以前、スクレが1822年2月21日にクエンカを奪還した際、彼は市議会から、クエンカ市とその州をコロンビア共和国に統合することを宣言する布告を得ていた。
こうしてキトが降伏し、北部パスト州における王党派の抵抗が終結したことで、ボリバルはついにキトに進軍することが可能となり、1822年6月16日に入城した。住民の熱狂的な歓迎の中、旧キト州は正式にコロンビア共和国に編入された。
パズルの最後のピースは、まだ将来について決めかねていたグアヤキルだった。スクレは、ピチンチャでの勝利に不可欠だったサンタ・クルスとそのペルー師団に対し、港湾都市グアヤキルへの立ち入りを禁じた。その結果、ボリバルと勝利したコロンビア軍がグアヤキルに駐留したことで、グアヤキル市民はついに決断を迫られ、1822年7月31日、評議会はグアヤキル州をコロンビア領と宣言した。これは、グアヤキルのオルメド大統領が1822年7月末のグアヤキル会議でホセ・デ・サン・マルティンに要請していたにもかかわらず、オルメド大統領との協議や交渉なしに行われた。
それから8年後の1830年、コロンビア南部の3つの県、キト（現在のエクアドル）、グアヤキル、クエンカがコロンビアから分離独立し、エクアドル共和国という新しい国家を樹立した。
パトリオット・アーミー
王党派軍
戦闘が行われた場所には現在、大きな記念碑、シャン・ド・マルス（パレード広場）、博物館があり、通称「ラ・シマ・デ・ラ・リベルタ」（自由の頂上）と呼ばれている。毎年5月24日には、軍隊記念日と解放軍の勝利を記念して、その場所で軍事パレードが開催される。
南緯0度13分8.72秒、西経78度31分38.15秒/南緯0.2190889度、西経78.5272639度/ -0.2190889; -78.5272639