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ベースロード[ 2 ]（ベースロードとも呼ばれる）は、例えば1週間といった一定期間における電力系統の最小需要レベルです。この需要は、特定の市場においてコスト、可用性、信頼性の最適な組み合わせとなる方式に応じて、固定発電所[ 3 ]または調整可能な発電[ 4 ]によって満たされます。 1日を通して変動する残りの需要は、断続的な電源と調整可能な発電（負荷追従型発電所、ピーク時発電所など、迅速に増減できるもの）またはエネルギー貯蔵によって満たされます。
大規模な石炭火力発電所や原子力発電所など、出力が急激に変化しない発電所は、一般的にベースロード発電所と呼ばれます。[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] 20世紀には、ベースロード需要のほとんどまたはすべてがベースロード発電所によって満たされていましたが、[ 7 ]再生可能エネルギーを中心とした新しい発電設備は、柔軟な発電方式を採用することがよくあります。[ 8 ]
送電網事業者は、さまざまな期間にわたって電力を供給するために長期および短期の入札を行い、供給と需要を継続的にバランスさせます。[ 9 ]詳細な調整は、電力生産におけるユニットコミットメント問題として知られています。
歴史的に大規模な電力網は、ベースロードを満たすために一定の発電所を使用してきましたが、そうしなければならない特定の技術的要件はありません。ベースロードは、適切な量の断続的な電源と調整可能な発電によって同様に満たすことができます。[ 4 ] [ 10 ]
変動のない発電所には、石炭、原子力、複合サイクル発電所（起動と停止に数日かかる場合がある）[ 11 ] 、水力発電所、地熱発電所[ 12 ] 、バイオガス発電所、バイオマス発電所などがある。
望ましい特性であるディスパッチ可能性は、一部のガス火力発電所や水力発電所にも当てはまります。送電網運用者は、エネルギーが必要ないときに発電所を送電網から切り離すために出力抑制も使用します。 [ 13 ] [ 14 ]
送電網事業者は、短期および長期の購入期間において最も安価な電力源を見つけるために入札を募る。[ 15 ]
従来、原子力発電所や石炭火力発電所は固定費が高く、設備利用率も高いものの[ 16 ] 、限界費用は低かった。一方、天然ガスなどのピーク負荷発電機は、固定費が低く、設備利用率も低く、限界費用が高かった[ 17 ] 。
石炭火力発電所や原子力発電所の中には、電力価格が限界費用を下回る時に出力を減らすよりも一定の出力レベルで運転し続ける方が経済的である場合があるため、電力消費需要に合わせて生産量を変更しないものもある。また、すべての発電所がそのような設計になっているわけではない。IEAは、石炭火力発電所はベースロードとして運転すべきではないと提言している。なぜなら、ベースロード運転は大量の二酸化炭素を排出し、気候変動を引き起こすからである。[ 18 ]フランスなどの一部の原子力発電所は、物理的に負荷追従型発電所として使用できる能力があり、変動する需要を満たすために、ある程度出力を変更している。[ 19 ] [ 20 ]
通常ガスを燃料とする複合サイクル発電所の中には、ベースロード電力を供給できるものもあり、[ 21 ]消費量のより急激な変動に合わせてコスト効率よく出力を上げ下げできるものもあります。
2015年のナショナル・グリッド社の最高経営責任者スティーブ・ホリデー氏らによると、ベースロードは「時代遅れ」である。[ 8 ] [ 6 ] 2019年までに、スティーブ・ホリデー氏はナショナル・グリッド社のCEOの職を辞し、「原子力発電が重要な役割を担っていないとは考えにくい」と公言した。[ 22 ]
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