関節軟骨の損傷

膝の関節軟骨損傷は単独で見つかることもありますが、靭帯や半月板の損傷と併せて見つかることの方が多いです。以前に外科的介入を受けたことがある人は、関節の構造が変化するため、関節軟骨損傷の可能性が高くなります。関節軟骨損傷は肩にも見られ、痛み、不快感、動きの制限を引き起こします。 軟骨の構造と機能が損傷する可能性があります。このような損傷は、ひどい転倒や外傷性スポーツ事故、以前の膝の怪我、経年劣化による摩耗など、さまざまな原因で発生します。長期間の固定も軟骨損傷を引き起こす可能性があります。^[要出典]

関節軟骨は、傷害や病気により組織が失われ、欠損部が形成されると、通常は再生（同じ種類の組織の形成による修復プロセス）しません。この事実は、1743 年にウィリアム ハンターによって初めて説明されました。^{[1]関節軟骨の欠損部}を修復するために、いくつかの外科的技術が開発されてきました。

関節軟骨の自己修復能力は非常に限られています。小さな損傷は自己修復せず、時間の経過とともに悪化することがよくあります。軟骨は無神経かつ無血管（それぞれ神経と血液の供給がない）であるため、浅い損傷では痛みが引き起こされないことがよくあります。^{[引用が必要]}

損傷が拡大し、軟骨欠損が軟骨下骨に達すると、骨への血液供給によって欠損部の治癒プロセスが始まります。線維軟骨と呼ばれる軟骨の一種でできた瘢痕組織が形成されます。線維軟骨は関節軟骨の欠損部を埋めることができますが、その構造は硝子軟骨とは大きく異なります。線維軟骨は密度がはるかに高く、硝子軟骨ほど日常活動の要求に耐えられません。そのため、壊れるリスクが高くなります。^[2]

王ら（ 2006）は、小さな関節軟骨欠損は治療せずに放置すると、時間の経過とともに変形性関節症に進行する可能性があることを発見しました。 ^[3]関節軟骨欠損は最初は小さいかもしれませんが、周囲の「正常な」関節軟骨に物理的および化学的な「ドミノ効果」を引き起こす可能性があります。^[2]

ピトキンら（2014）は、関節軟骨損傷の潜在的な病因を発見しました。関節間の圧力伝達が中断され、軟骨が隣接する関節に圧力負荷を分散できなくなると、軟骨は非常に高い負荷に耐えることになり、やがて劣化につながります。^[4]

現在、関節軟骨損傷を診断できる非侵襲性検査はありません。さらに、症状は人によって大きく異なります。カレン・ハンブリー博士は次のように述べています。

痛みがある場合とない場合があり、腫れがないか、あっても限られている可能性があります。関節軟骨の一部が剥がれて関節内で遊離体になっている場合は、ロックが発生することがあります。また、引っかかったり、抜けたりすることもあります。筋肉が衰え、階段の上り下り、歩行、走行などの動作が困難になる可能性がありますが、中程度の膝の怪我をしている人も同様に困難になる可能性があります。これが、関節軟骨の損傷が膝の問題の「シンデレラ」である理由です。他の構造が除外された後にのみ診断される傾向があります。半月板や靭帯でない場合は、他に何が考えられますか。おそらく、関節軟骨を調べる必要があるのではないでしょうか。

— カレン・ハンブリー博士、膝の関節軟骨修復^[2]

MRIスキャンは関節軟骨の分析においてますます価値が高まっていますが、その使用には依然として費用と時間がかかります。X線では骨の損傷しか示されないため、軟骨損傷の診断にはあまり役立ちません。特に初期段階では役に立ちません。関節損傷の診断に最適なツールは、関節鏡検査です。^{[引用が必要]}

国際軟骨修復学会は、軟骨欠損をランク付けできる関節鏡による等級付けシステムを確立しました。

• グレード0: (正常)健康な軟骨
• グレード1: 軟骨に軟らかい部分、水疱、または表面的な摩耗がある
• グレード2: 軟骨層の厚さの半分未満の軽微な裂傷
• グレード3: 病変に軟骨層の厚さの半分以上の深い亀裂がある
• グレード4: 軟骨が全層に裂け、その下にある骨（軟骨下骨）が露出している

^{医師は、多くの場合、各欠陥のサイズも測定します。たとえば、2 cm 2}未満の欠陥は小さいとみなされます。損傷の程度は重要な要素ですが、欠陥の位置も、痛みや機能、および利用可能な修復オプションに関して、症状に影響を与える可能性があることを覚えておくことも重要です。^[2]

一般的な認識とは対照的に、痛みは関節軟骨の損傷の程度を判断するための良い指標ではありません。ある人は小さな欠損が1つあるだけで激しい痛みを感じるかもしれませんが、別の人は大きな全層欠損が複数あってもほとんど痛みを感じないことがあります。^[2]

関節軟骨には血液供給がなく、軟骨細胞（関節軟骨内の細胞）の可動性も限られているため、関節軟骨の自己治癒能力は非常に限られています。治療せずに放置すると、軟骨の損傷は徐々に悪化し、損傷や欠損の程度が増加します。^[5]

関節軟骨の損傷は命にかかわるものではありませんが、生活の質に大きく影響します。関節軟骨の損傷は、激しい痛み、膝の腫れ、可動性の大幅な低下、活動の重大な制限の原因となることがよくあります。しかし、過去数十年にわたり、研究は損傷した関節の再生に重点的に行われてきました。

これらの再生処置は、未治療の損傷と比較して関節の変性を遅らせることで、膝関節軟骨の損傷による変形性関節症の進行を遅らせると考えられています。 ^[2] Mithoeferら（2006）によると、これらの関節軟骨修復処置は、軟骨損傷の初期段階で介入を行った場合に最良の結果が得られます。^[6]