アンドロイド科学は、非常に人間らしいロボット(つまりアンドロイド)が人間に対して人間に向けられた社会的反応を引き出すことができるという前提に基づいた、人間の相互作用と認知を研究するための学際的な枠組みである。[ 1 ] [ 2 ]アンドロイドが人間に向けられた社会的反応を引き出す能力により、研究者は、人間よりも正確に制御できる装置として、人間の参加者との実験でアンドロイドを用いることができる。[ 3 ]
機械的な外見のロボットはある程度社会的反応を引き出すことができるかもしれないが、人間のように見え、人間のように振る舞うロボットは、社会的、心理学的、認知的、または神経科学的な実験において人間の行為者の代わりを務めるのに適している。[ 4 ]これにより、アンドロイドを用いた実験は、機械的な外見のロボットを用いた実験では欠けている、人間との相互作用に関する生態学的妥当性のレベルを獲得する。[ 5 ]
人間とアンドロイドの相互作用に関する実験環境は、認知処理や神経処理が人間の相互作用にどのように影響するかについてのモデルのテスト場も提供する。なぜなら、モデルをアンドロイドに実装し、人間の参加者との相互作用でテストできるからである。アンドロイド科学では、認知科学と工学は相乗効果のある関係にあると理解されており、人間の相互作用に関する理解の深化と、ますます人間らしくなるアンドロイドの開発から得られる成果が互いに影響し合っている。[ 6 ]
アンドロイド科学は、人間そっくりのロボットが社会に与える影響や、擬人化と人間の知覚の関係の研究など、人間に似せて作られたあらゆる影響を広く包含するものと解釈できる。後者は、人間は人間に近い形態において、人間らしい行動や外見からの逸脱に対してより敏感であるという、森正弘の観察に関連している。森はこの現象を不気味の谷と呼んでいる。[ 7 ]