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『道徳と立法の原理入門』は、イギリスの哲学者で法理論家のジェレミー・ベンサムによる著書で、「1780年に初版が印刷され、1789年に初めて出版された」 [ 1 ]。ベンサムの「最も重要な理論的著作」 [ 2 ]であり、ベンサムが功利主義の理論を展開した本であり、このテーマに関する最初の主要な本である。
ベンサムは、功利主義倫理理論を発展させ擁護した最初の主要な哲学者でした。彼から多大な影響を受けたジョン・スチュアート・ミルと同様に、ベンサムは幸福や快楽こそがそれ自体で善である唯一のものであると信じていました。彼は、人間は生まれつき快楽への欲求のみによって動機づけられており（心理的快楽主義として知られる見解）、倫理的には快楽を最大化するよう努めるべきである（倫理的快楽主義として知られる見解）と信じていました。『道徳及び立法の原理』の中で、ベンサムは、純粋に功利主義に基づいて構築された法体系がどのようなものになるかを明らかにしようと試みています。そのために、ベンサムは、様々な種類の快楽と苦痛、快楽と苦痛の源泉、快楽と苦痛をどのように測定すべきか、人間の行為の道徳的および法的に関連する要素、有害な行為の負の結果、罰に「不適切」な行為の種類、そして様々な種類の犯罪について、綿密な分析を行っています。
この本には、ベンサムの最も有名な引用がいくつか含まれている。第1章「功利性の原理について」で、ベンサムは、行為は快楽への欲求によって動機づけられ、功利性や幸福を生み出す限りにおいて正しいと述べている。「自然は人類を、苦痛と快楽という2つの主権者の支配下に置いた。 我々が何をすべきか、そして何をするかを決定するのは、この2つだけである。」[ 3 ]
第17章「刑法分野の限界について」には、動物の利益が道徳的に重要であるという考えを早期に支持する記述も含まれている。
「残念ながら、多くの場所ではまだ終わっていませんが、奴隷という名目のもと、種の大部分が、例えばイギリスで劣等な動物種が今もなお受けているのと全く同じように法律上扱われてきた時代が到来しました。動物界の残りの生き物が、専制政治の手によってのみ奪われてきた権利を獲得する日が来るかもしれません。フランス人は既に、肌の黒さは、人間を拷問者の気まぐれに救済も受けずに放置する理由にはならないことを発見しました。いつの日か、足の数、皮膚の毛深さ、仙骨の末端も、感受性のある生き物を同じ運命に放置する理由としては同様に不十分であることが認識されるかもしれません。他に乗り越えられない境界線を引くものは何でしょうか？理性の能力でしょうか、それとも議論の能力でしょうか？しかし、成馬や成犬は、比較にならないほど理性的であり、生後1日、1週間、あるいは1ヶ月の乳児よりも会話能力の高い動物。しかし、もしそうでないとしたら、何の意味があるだろうか？問題は、彼らが理性を働かせることができるか？あるいは、彼らが話すことができるか？ではなく、彼らが苦しむことができるか？[ 4 ]
序論には、ベンサムの有名な「快楽計算（または快楽的計算）」についての議論も含まれている。これは、将来の行動のうち、苦痛よりも最大の純利益をもたらすものを決定するために彼が提案した方法である。ベンサムによれば、快楽または苦痛の価値を測る際には、7つの要素を考慮すべきである。すなわち、その強度、持続時間、確実性の程度、近接性または遠隔性、その豊穣性（つまり、さらなる快楽または苦痛を生み出す傾向）、その純粋性（つまり、純粋に快楽または苦痛であるか、あるいはその反対の要素が混ざっているか）、そしてその範囲（つまり、それが及ぶ人の数）である。[ 5 ]