アルバニー・ファイアバーズ（2024年）

アルバニー・ファイアバーズは、アリーナフットボール・ワン（AF1）に所属するプロのアリーナフットボールチームです。彼らは、不運な結果に終わったアリーナフットボールリーグの第3期の創設メンバーとしてスタートしました。チームはニューヨーク州アルバニーを拠点としています。ホームゲームはMVPアリーナで行われます。ファイアバーズという名前が使われるのは今回で3回目です。最初は1990年から2004年まで、初代AFLのアルバニー/インディアナ・ファイアバーズとして、そして2009年にはaf2のアルバニー・ファイアバーズとして使われました。

現在のフランチャイズの前身であるオリジナルのアルバニー・ファイアバーズは1990年に設立されました。史上最も成功したアルバニーのアリーナフットボールチームであり、88勝60敗^{[ 1 ]}の成績を収め、1990年と1997年を除いて毎シーズンプレーオフに進出しました。チームは1999年に最も成功を収め、13勝3敗の成績でグランドラピッズ・ランページ、アリゾナ・ラトラーズを破り、アリーナボウルXIIIではオーランド・プレデターズをホームグラウンドであるペプシ・アリーナで破りました。2000年シーズン後、ファイアバーズはインディアナポリスに移転し、インディアナ・ファイアバーズとなりました。ファイアバーズは新しい場所では概して成功せず、2004年に解散しました。^{[ 2 ]}

ファイアバーズが去った後、アルバニー・コンクエストがアルバニーでアリーナフットボールの新時代を切り開いた。コンクエストはアルバニー・ファイアバーズの元オーナーが所有しており、当初は成功を収めたが、af2の終盤にはかなり不振に陥った。チームは2009年にファイアバーズに改名され、1シーズンと短いプレーオフ期間で消滅した。ファイアバーズの2代目は、2010年の統一アリーナフットボールリーグへの移行を乗り越えることができなかった。^{[ 3 ]}

約10年後、アリーナフットボールリーグは2017年にアルバニーに新たなアリーナフットボールチーム「アルバニー・エンパイア」を設立すると発表した。エンパイアは2年間の活動期間中に大成功を収め、リーグのレギュラーシーズンタイトルを2年連続で獲得し、2019年にはアリーナボウル32でも優勝した。しかし、同年、リーグが連邦破産法第7章に基づいて破産したため、チームは解散した。 ^{[ 4 ]}

2020年11月、ナショナルアリーナリーグは新しいエンパイアフランチャイズを発表した。 ^{[ 5 ]}新しいエンパイアは2021年と2022年にNALチャンピオンシップで2連覇を果たした。

2023年、元ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のワイドレシーバーでスーパーボウル優勝者のアントニオ・ブラウンがエンパイアの株式を購入し、彼の父でオールバニー・ファイアバーズの伝説的選手「タッチダウン」エディ・ブラウンも加わった。^{[ 6 ]}エンパイアは、アントニオ・ブラウンの極めて不安定な行動とチームの財政的義務を果たせなかったため、2023年シーズン開始から2か月後にNALから追放された。^{[ 7 ]}

アントニオ・ブラウンの騒動の後、アリーナのゼネラルマネージャーであるボブ・ベルバーは、ニューヨークの非常に高い労災保険料が約150万ドルで、他の屋内チームよりも桁違いに高いことが、NALエンパイアがブラウンに売却され、崩壊した主な要因であり、2024年のアリーナフットボールリーグ再開の最初のチームにエンパイアが含まれていなかった主な理由であると述べた。ベルバーは、市がアリーナフットボールの復活を望むなら、州は2023年8月中旬までにその保険料を引き下げなければならないと述べた。^{[ 8 ]}ベルバーはそれでも解決できると「楽観的」であり、アリーナフットボールをアリーナに復活させる可能性のある2つの評判の良いグループと協議していると述べた。9月23日、WNYTの未確認の報道によると、チームはアルバニー・ファイアバーズのブラン​​ドを復活させ、インドアフットボールリーグでプレーする予定である。^{[ 9 ]}しかし、元エンパイアのオーナーであるマイク・クワルタと元チーム社長のジェフ・レバックは、アリーナフットボールリーグがまだ検討中であり、IFLへの参加は確実ではなく、新チームは労災補償費を60%削減する再交渉に成功したが、これは依然として異例に高いものの、チームが前進するには十分だったと述べた。^{[ 10 ]} 2023年10月2日、アルバニー・ファイアバーズがAFLに加入することが発表された。10月6日、リーグはファイアバーズに加え、サウスウエスト・カンザス・ストーム、ウィチタ・レギュレーターズ、オーランド・プレデターズ、ラピッドシティ・マーシャルズ、そして後にワシントン・ウルフパックとして知られるチームの追加を発表した。^{[ 11 ]}

チャンピオンズ・インドア・フットボールとの合併契約の対象となった中西部の他の小規模チームとは対照的に、ファイアバーズはAFL経営陣から全面的な協力を得ており、チームへの約束はすべて守られたと述べている。ファイアバーズの社長ジェフ・レバックは、NFLネットワークとのテレビ放映契約を「怖がらせた」のは小規模チームのせいだと非難した。^{[ 12 ]}

ファイアバーズはプレーオフに復帰し、ニュージャージー州イーストラザフォードのアメリカンドリームメドウランズ（中立地）で開催されたアリーナボウルXXXIIIの決勝戦まで勝ち進んだものの、新興チームのビリングス・アウトローズに46対41で敗れた。

• 公式サイト
• アルバニー・ファイアバーズ（ArenaFan.com）