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1955年の大気汚染防止法（公法第84-159号、第360章、69 Stat. 322 ）は、大気汚染という国家的な環境問題に取り組んだ最初の米国連邦法でした。これは「大気汚染防止に関する調査および技術支援を提供する法律」でした。[ 2 ]この法律は「大気汚染の発生源での防止と管理を主に州に委ねた」のです。[ 3 ]この法律は、大気汚染が公衆衛生と福祉に対する危険であると宣言しましたが、「大気汚染の管理における州および地方自治体の主要な責任と権利」を維持しました。[ 4 ]
この法律は連邦政府を純粋に情報提供の役割に置き、米国公衆衛生局長官に「大気汚染およびその防止と軽減に関する」調査、研究、および情報発信を行う権限を与えた。[ 5 ]したがって、大気汚染防止法には、連邦政府が汚染者を罰することによって大気汚染に積極的に対処するための規定は含まれていなかった。[ 6 ]大気汚染に関する次の議会声明は、1963年のクリーンエア法によってもたらされることになる。
大気汚染防止法は、1930年代と1940年代に連邦政府が行った燃料排出に関する多くの研究の集大成でした。1963年には、大気質基準をより完全に定義し、大気質の定義に関する権限を保健教育福祉長官に与えるための追加法が可決されました。この追加法は、地方および州の機関に助成金を提供するものでした。1955年の大気汚染防止法に代わるものとして、クリーンエア法（米国）（CAA）が制定されました。10年後、自動車排出基準に特化するために自動車大気汚染防止法が制定されました。わずか2年後、大気汚染の地形的および気象的側面に基づいて科学的に「大気質管理地域」を定義するために、連邦大気質法が制定されました。
ロサンゼルス大都市圏で大気汚染の悪化が認識され始めたとき、カリフォルニア州は大気汚染対策に最初に取り組んだ州となった。ロサンゼルスの地理的および気象的な問題がこの地域特有の大気汚染問題を悪化させたため、その立地も問題をさらに深刻化させた。[ 3 ]
1955年の大気汚染防止法以前は、この大気汚染改革に着手するための進展はほとんど見られなかった。米国のシカゴとシンシナティの両都市は、1881年に初めて煙条例を制定した。1904年には、フィラデルフィアが煙道、煙突、および屋外空間における煙の量を制限する条例を可決した。この条例では、すべての煙検査に合格しない場合は罰則が科せられた。カリフォルニア州が州内のすべての郡に大気汚染防止地区の設置を認可したのは1947年になってからだった。[ 7 ]
1955年大気汚染法には、これまで何度か改正が加えられてきた。最初の改正は1960年に行われ、研究資金の支給期間が4年間延長された。次の改正は1962年に行われ、基本的に元の法律の主要条項が施行された。さらに、この改正では、公衆衛生局長官による研究の実施も求められた。
1967年、1967年大気質法が可決されました。1967年、連邦政府の活動を拡大するために大気質法が制定されました。この法律に従って、州間大気汚染物質輸送の影響を受ける地域で執行手続きが開始されました。この改正により、各州は連邦自動車排出基準を制定できるようになりました。エドモンド・マスキー上院議員（民主党、メイン州）は、これが「最初の包括的な連邦大気汚染対策」であると述べました。その後、国家大気汚染管理局は各州に技術情報を提供し、各州はそれを使用して大気質基準を策定しました。NAPCAは、各州が提案した排出基準を拒否する権限を持っていました。この改正は、当初考えられていたほど効果的ではなく、指定された大気汚染地域はわずか36地域にとどまり、汚染対策プログラムを完全に策定した州はありませんでした。[ 8 ] 1969年、この法律に別の改正が加えられました。この改正により、低排出ガス、燃料、自動車に関する研究がさらに拡大されました。[ 8 ]
1970年の改正法（大気浄化法とも呼ばれる）は、1967年の法律を完全に書き換えた。特に、1970年の改正法は、新たに設立された米国環境保護庁に対し、主要な新規固定発生源に対する技術ベースの国家大気質基準と、公衆衛生と福祉を保護するための州の大気質管理プログラムを設定することを義務付けた。[ 9 ]さらに、1970年の改正法は、各州に対し、国家大気質基準を達成および維持するための州の実施計画を提出することを義務付け、実施計画が成功しているかどうかを判断するために大気モニタリングを使用することを義務付けた。[ 9 ]新規自動車に対しても、技術を強制する国家排出基準が設定された。[ 9 ]この改正により、市民は、法律を遵守しなかった汚染者または政府機関を訴えることができるようになった。最後に、この改正法は、1975年までに米国全土が大気浄化状態を達成することを義務付けた。[ 7 ]
1990年は、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領の下で行われた同法の最新の改正でした。1990年の改正では、それまでのどの空気質法よりも連邦政府に大幅に大きな権限が与えられました。この改正では、スモッグ、酸性雨、自動車の排気ガス、有毒な大気汚染など、9つの対象が特定されました。スモッグを測定するために5つの深刻度分類が特定されました。酸性雨をより適切に制御するために、新しい規制プログラムが作成されました。1995年モデルから、自動車に対して新しいより厳しい排出基準が作成されました。有害大気汚染物質の国家排出基準プログラムは、より広範な産業と活動を拡大するために作成されました。[ 7 ]
米国で最初の全国大気汚染シンポジウムは1949年にスタンフォード研究所（現在のSRIインターナショナル）が主催して開催されました。[ 10 ]当初、このような法律の制定と施行は小規模な政府が担当していました。[ 11 ] 1955年の大気汚染防止法の主な目的は、大気汚染を発生源から制御する方法を見つけるための研究支援を提供することでした。この研究を実施するために、公衆衛生局に5年間で総額500万ドルが交付されました。[ 8 ]ある民間のウェブサイトによると、その金額は5年間の研究期間で年間300万ドルでした。[ 12 ]
これは、米国市民と政策立案者にこの地球規模の問題を認識させた政府による最初の行動でした。残念ながら、この行動は大気汚染を防ぐのにほとんど役立ちませんでしたが、少なくとも政府にこれが国家的な問題であることを認識させました。この行動により、議会はこの増大する問題を管理する権利を留保することができました。[ 13 ] 1955年の大気汚染防止法は、大気汚染に関する最初の連邦法でした。この法律は、大気汚染の危険性について国民に知らせ始め、新しい排出基準を詳細に定めました。世論調査によると、1955年の元の大気汚染防止法に加えられたすべての修正が加えられた結果、大気汚染を深刻な問題とみなすアメリカ人の割合は、1965年の28%から1968年には55%へとほぼ倍増しました。[ 8 ]
法律のタイトルに「規制」という言葉が含まれているにもかかわらず、この法律には規制要素がありませんでした。[ 14 ] 1950年代初頭、議会は州の権利に干渉したくなかったので、この法律の初期の法律は強力ではありませんでした。この法律は、大気汚染の影響と規制に関する研究において政府が果たす役割を確立しました。そのため、この法律は今日まで続く大気汚染対策運動の最前線となりました。政府がこのテーマに関する研究をさらに進め、大気質を改善し続けるにつれて、1955年の大気汚染規制法と大気浄化法には、政府によって頻繁に修正が加えられました。