アグネス・レストン

アグネス・レストン（旧姓 ハークネス、1771年 - 1856年12月24日）は、半島戦争時のスコットランドの戦時看護師でした。彼女は、カディス包囲戦の初期段階での並外れた勇敢さから、マタゴルダのヒロインとして知られています。

アグネス・レストンは、第94歩兵連隊の軍曹、ジェームズ・レストンの妻であった。1810年に夫がスペインのカディス近郊のマタゴルダの小さな砦に配属されたとき、彼女は4歳の息子を連れて夫に同行した。砦がフランス軍の砲撃を受けたとき、彼女は息子を安全な防空壕に移し、急増する負傷兵の手当をする外科医を手伝い、家族のリネンを裂いて包帯を作った。^[1]

外科医に水を持って来るよう指示された若い太鼓の少年がバケツを持ってドアの前に立ち尽くしていたので、レストン夫人は「かわいそうに、この子は怯えているのよ。当然ね。私に水をくれれば、私がやってあげるわ」と言った。砲台で恐ろしい砲撃音が鳴り響く中、レストン夫人は井戸に向かい、バケツを下ろした。残念ながら、ロープは一発の砲弾で切れていた。レストン夫人はそれでも諦めず、水兵にバケツを回収するのを手伝ってもらい、バケツに水を満たして防空壕に持ち帰り、作業を続けた。^[1]

負傷兵に対する彼女の気配りは、賞賛に値しないものだった。看護の合間に、彼女は砲台の修理のために土嚢を運び、弾薬を手渡し、砲兵にワインと水を供給した。砲台にいた他の女性たちが安全な場所に移された後も彼女は立ち去ることを拒否し、弾薬がほとんどない状態で男たちとともに荒廃した砦に留まった。翌日、フランス軍が撤退し、イギリス軍守備隊に残っていた弾薬が艦隊に引き揚げられる前に砦に新しい弾薬が届くまで、彼女はそこに留まった。夫が除隊した後、何人かの士官がレストン夫人に支援を申し込むよう提案した。司令官は陸軍長官に彼女の件を熱烈に推薦したが、そのような目的のために使える資金はないと判断した。^[1]

1844 年までに、未亡人となったレストン夫人は貧困に陥り、グラスゴーのタウン病院に入院していた。彼女は、古い精神病院から他の入院患者とともに移ったばかりだった。彼女はこのとき 72 歳で、病気の看護婦として生計を立てていた。役員の委員会が「この真に勇敢で、この女性に値するが、残念ながら無視されている女性」のために募金活動を開始した。募金活動の寄付者には、ヴィクトリア女王とアデレード王太后もいたが、募金の 90% は軍からのものだった。^[2]この募金により、レストン夫人は年間 30 ポンドの年金を受け取ることができた。彼女は今や自立していたが、家は長い間崩壊していたため、病院に留まり、食費を払うことを選んだ。葬儀費用に十分な額を蓄えた後、残った分はすべて慈善団体に寄付した。^[3]

レストン夫人は8週間の寝たきり生活の末、1856年のクリスマスイブに85歳で亡くなり、グラスゴーの南墓地に埋葬された。墓地の北東の角には墓石が建っており、碑文は次の通りである。^[4]

「1834 年 10 月 24 日に 63 歳で亡くなった第 94 連隊の元軍曹、ジェームズ・レストンと、その妻で「マタゴルダのヒロイン」と呼ばれ 1856 年 12 月 24 日に 85 歳で亡くなったアグネス・ハークネスを偲んで。」

マタゴルダのヒロインはウィリアム・マクゴナガルの詩『謙虚なヒロイン』の主題である。^[5]

• グラスゴー・ヘラルド：1844年3月11日、1844年5月10日、1844年8月23日。