鉄の時代

鉄の時代

英国初版
著者	JM クッツェー
言語	英語
出版社	セッカー・アンド・ウォーバーグ（英国）
発行日	1990年9月
出版地	南アフリカ
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー）、（ペーパーバック）
ページ	224
番号	0-394-58859-2
OCLC	41354850

『鉄の時代』は、南アフリカの ノーベル賞受賞者 J・M・クッツェーによる1990年の小説である。彼の最も人気のある作品の一つであり、1990年のサンデーエクスプレスブックオブザイヤーに選ばれた。 ^[1]彼はこの作品で、人種差別と暴力に荒廃した国で繰り広げられる社会的、政治的悲劇を描いている。批評家から絶賛され、南アフリカのアパルトヘイトに関する最も印象的な文学作品の一つであり、今でも世界中の学校で文学の勉強に使用されている。

この物語は、主人公で引退した古典学教授のカレン夫人が、南アフリカを離れ、アパルトヘイトに明確に反対するために米国に移住した娘に宛てた手紙の中で語られる。カレン夫人はアパルトヘイト体制下のケープタウンに住んでいる。彼女は医師から、ガンは治癒不可能で、間もなく死ぬだろうと告げられたばかりである。帰宅すると、彼女はホームレスの男性、ヴェルキュイユが自分の家の近くに野宿しているのを発見する。彼女は彼に立ち去るように言うが、彼が再び戻ってきた後、カレン夫人は彼に食べ物を与え、仕事を与えるが、彼はそれに腹を立てているようだ。その日の夕方遅く、彼女は窓からテレビを見つめている男性を見つける。言うまでもなく、彼女はイライラする。しかし、夜、彼女は突然痛みに襲われ、男性は彼女を助けた。ヴェルキュイユが彼女の家の近くでほとんどの時間を過ごすにつれて、彼らは一種の奇妙な友情を築く。ある日、彼女は彼に娘に手紙を郵送するように頼む。彼は同意するまでに長い時間がかかりましたが、結局手紙を郵送しました。

カレン夫人の家政婦フローレンスが旅行から戻り、2 人の娘と息子のベキを連れてくる。カレン夫人はベキが家にいることに憤慨するが、ベキには他に行くところがない。カレン夫人が不良だと思っているベキの友人は、ヴェルキュイユと喧嘩になり、ヴェルキュイユはしばらく姿を消す。この頃、警官たちが家の近くにたむろし始め、ベキとその友人たちを監視しているようだ。緊張が高まっていく。ヴェルキュイユが戻ってくると、彼は女性を連れ帰り、2 人ともリビングで酔っ払って気絶する。人混みに圧倒されたカレン夫人は、自分が死ぬ前に財産を乗っ取ろうと皆が陰謀を企てているのではないかと感じ始める。

ある日、カレン夫人は、以前彼女に無礼な言葉を投げかけた同じ警官たちが、自転車に乗っていたベキとその友人ジョンをトラックに衝突させるのを目撃する。ジョンは頭をひどく傷つけ、彼女は救急車が到着するまで彼の頭を抱えて路上に座る。これまで人種的憎悪とは無縁だったカレン夫人は、自分のすっきりとした小さな白人の世界が、黒人に対する警察の残虐行為の現実とは一致していないことに気づき始める。彼女はジョンの怪我について当局に正義を求めたいが、警察と関わるのが怖いというフローレンスはそれを許さない。彼らは全員、ベキの友人を見舞うために病院に行くが、彼女があまりの痛みのため、ヴェルキュイユとカレン夫人は車の中で待つ。彼女は涙を流しながら、娘に自分の死期が迫っていることを伝えていないことをヴェルキュイユに打ち明ける。彼は、自分が亡くなった後、娘が自分を恨まないように、真実を話すようにと彼女に勧める。その夜、家に帰ると、カレン夫人はヴェルキュイユをソファで寝るように誘う。彼女はヴェルキュイユがそこに住んでいたらいいのにと思う自分に気づく。

悲劇は再び起こり、フローレンスは真夜中に息子が困っているという電話を受ける。カレン夫人はフローレンスと娘を危険な場所であるググレツゥへ車で連れて行き、そこでフローレンスのいとこであるタバネ氏と会う。彼らは町の混乱した一角へ車で向かう。火事、叫び声を上げる人々、そして死体。あまりの破壊と恐怖に直面して、カレン夫人は事実上かんしゃくを起こし、タバネ氏に彼女の恵まれた感受性について恥をかかされ、同志愛の本当の意味について説教される。やがて彼らはベキを見つける。彼と他の4人の黒人男性が殺害され、目と口に砂を詰めて壁にもたれたまま放置されていた。恐怖に襲われたカレン夫人は警官を見つけて何かするように要求するが、彼は彼女を無視する。翌日、何人かの女性たちがフローレンスが戻ってこないので彼女の荷物を取りに来る。

これらすべてが終わった後、ヴェルキュイユはカレン夫人に、その日に自殺するつもりかと尋ねる。彼女はイエスと答えたので、二人はドライブに出かける。しかし、彼女は自殺するわけにはいかないので、ヴェルキュイユは酒を買って、酔っ払えと言う。怒った彼女は、出て行けと叫び、彼は出て行く。彼はしばらくその場を離れる。ある夜、カレン夫人は目を覚ますと、ジョンがベキについて尋ねているのを見つける。彼女はジョンに、彼の友人が死んだと伝えるが、少年は理解していないようだ。彼は怪我をしているので、彼女はしばらく彼の面倒を見る。ある日、ジョンが床板に何かを隠しているのを見つけると、彼女はタバネ氏に電話し、ジョンを連れ去るように頼む。

翌朝、警察が彼女の家に来て、ジョンのことを尋ねた。彼女は何も問題ないと言うが、ジョンは怖がっている。彼女はジョンを傷つけさせないと約束し、彼を慰めようとした。残酷な策略で、警官がカレン夫人と他の人たちの注意をそらし、ジョンを撃った。警官は家に帰ってもいいと言うが、彼女はその考えに耐えられなかった。彼女は通りをさまよい、橋の下で眠りについた。子供たちにまさぐられて目が覚めると、強盗に遭い、激痛に襲われていた。どうにかしてヴェルキュイユが彼女を見つけたが、彼女はまだ家に帰ろうとしなかった。彼らは森の中で一緒に眠り、翌日戻った。彼女の家は荒らされ、警官がそこにいて、ジョンとヴェルキュイユについて尋問した。彼が去った後、彼女はタバネ氏に電話して警告した。

この時点から、癌が進行するにつれ、カレン夫人の意識は急速に衰弱していった。痛みは悪化し、奇妙な悪夢を見るようになった。現在彼女の世話をしているヴェルキュイユは、彼女に何度も自殺を勧めた。二人は彼女が暖かくいられるようにベッドを共にするようになった。二人の関係は完全にプラトニックなもので、彼女はもう暖かくいられなくなった。ある日、彼女は極寒で目を覚まし、今日がその日かとヴェルキュイユに尋ねた。ヴェルキュイユは何も言わずにベッドに潜り込み、彼女を抱きしめた。彼女の最後の言葉は、これ以上彼女を暖かくすることはできないということだった。

カレン夫人は書簡体で一人称で語ります。彼女は手紙の中で娘を「あなた」と呼んでいるので、読者は直接話しかけられているように感じます。クッツェーの小説は、カレン夫人の世界に対する見方とそれを受け入れることについて書かれているので、成長小説として解釈できます。したがって、この場合の成長とは、年をとることではなく、成長についてです。

タイトルは鉄器時代に関するものではありませんが、鉄はカレン夫人とケープタウンの人々が暮らす荒々しく残酷な生活様式を表しています。鉄器時代という言葉が出てくる最初の部分は次のとおりです。

鉄の子らだ、と私は思った。フローレンス自身も、鉄に似ていないわけではない。鉄の時代。その後に青銅の時代が来る。より柔らかい時代、土の時代、土の時代が再び周期的に戻ってくるまで、どれくらいかかるだろうか。鉄の心を持つスパルタの婦人が、国のために戦士の息子を産む…。

カレン夫人は確かに、この残虐行為は少数の人々が行うものではなく、ケープタウンの人々の本質の大きな部分を占めていると考えている。しかし、彼女は歴史上の他のすべての時代と同様に、この残虐行為と人種差別の時代も最終的には終わると強調している。

クッツェーはこの本の中で、老化、死、英雄としての告解師、物語の表現、自由の意味、人間の団結、家族関係、アパルトヘイト時代の南アフリカにおける白人リベラルの立場といった重要なテーマをまとめている。

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