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『Against the Fall of Night』は、イギリスの作家アーサー・C・クラークによるSF小説である。元々は1948年11月号の雑誌『 Startling Stories 』に中編小説として掲載され、1951年に改訂・増補され、1953年にノーム・プレス社から書籍として出版された。その後、再び増補・改訂され、1956年に『 The City and the Stars』として出版された。後の版には、クラークの初期作品の一つである『 The Lion of Comarre and Against the Fall of Night 』が収録されている。1990年、クラークの承認を得て、グレゴリー・ベンフォードは続編『 Beyond the Fall of Night』を執筆し、1953年の小説のストーリーを引き継いでいる。通常、この続編はオリジナル小説と1冊にまとめられて出版されている。
タイトルは、A.E. ハウスマンの詩「海と陸の間の滑らかな砂浜」から取られており、同詩集『More Poems』に収録されている。クラークは次のように説明している。「私はまた、A.E. ハウスマンの詩句を発見したのだが、それはその場所を完璧に描写しているだけでなく、私の最初の小説のタイトルにもなった。『海と陸の間の平らな砂浜で、夜の訪れを前に、私は何を建て、何を書こうか？』」
『都市と星々』は、 『夜の到来に抗して』を全面的に書き直した作品であり、前作の主要な舞台設定と登場人物を引き継いでいる。
ディアスパーは、数億年前から存在する人類最後の都市である。17年前に生まれたアルヴィンは、7000年ぶりに生まれた子供で、不変の命を持つ古代の不死者たちの中で暮らしている。彼が知る地球は、数百万年前の侵略者との壊滅的な戦争によって人類が惑星に閉じ込められた後、荒廃し、広大な砂漠と化している。彼は世界とその歴史に魅了されているが、家庭教師のジェセラックはそれを不穏に感じており、侵略者の再来を招くような行動は極力避けるべきだと考えている。退屈したアルヴィンは、都市の空き地を探検し、ある日、外の砂漠へと続く階段を見つける。彼は階段を下り始めるが、「もっと良い方法がある。記録の守護者によろしく伝えてくれ。―リンダーのアレイン」と刻まれた大きな石碑に阻まれる。
アルビンはメッセージを、街のデータベースにある「人類のあらゆる知識」にアクセスできる現在の記録管理人であるローデンに届けます。ローデンはアレインからのメッセージを見つけますが、そこにはただ「脱出方法は３つある」とだけ書かれています。３年後、ローデンはアルビンにアレインのメッセージを解読したと告げ、ディアスパーの中心にある公園へ連れて行きます。そこには公園の設計者であるヤーラン・ゼイの記念碑があり、ローデンはそれが何らかの輸送手段を隠すために建てられたものだと気づきます。ローデンは隠されたエレベーターを作動させ、地下駅へと向かいます。床に描かれた大きな地図には、薄暗い目的地の中に明るく照らされた点としてディアスパーが描かれていますが、もう一つ「リス」という点だけが点灯しています。
3日間の準備の後、アルビンは待機していた列車に乗り込んだ。廃墟となった都市を想像していたアルビンは、湖を含む緑豊かな庭園のような環境を見て衝撃を受けた。彼は地元の町エアリーの指導者セラニスに引き合わされた。セラニスは、ディアスパーとリスは文明の両極端であり、都市や田舎を好む人々の究極の終着点だと説明した。リスの住民はアルビンの故郷の人々とは異なり、短いながらも充実した人生を送り、テレパシー能力を持っている。市民はアルビンがディアスパーの人々にリスのことを明かすことを望まないため、アルビンは故郷に帰ることができない。彼らはローデンに連絡を取り、リスの評議会がアルビンの運命を決定する時間を与えるため、アルビンは5日間滞在すると伝えた。
アルヴィンはセラニスの息子テオンと友達になり、テオンはアルヴィンをキャンプに連れて行く。その夜、彼らは明るい光を目にし、テオンはそれが古代の要塞シャルミレーンから発せられていることに気づく。アルヴィンもシャルミレーンのことは聞いたことがあった。そこは人類が侵略者に対して最後の抵抗を行った場所だった。彼らはハイキングを続け、要塞を訪れることにする。シャルミレーンで彼らは老人に出会い、老人は自分の物語を語る。老人は、侵略後の復興期に宇宙からやって来て、その力と機械で信者を集めたマスターの信者だった。マスターは死に際に「偉大なる者たち」の帰還について語り、その最期の言葉は、彼が七つの太陽、つまり多色の星々の輪の周りの惑星に住んでいたことを示唆していた。老人は最後の生き残り信者で、偉大なる者たちを引き寄せるために宇宙に信号を送っている。彼はまた、マスターの機械、3体の高度な知能ロボットを操っているが、マスターは彼らに秘密を守るように指示していた。アルビンは、ロボットを1台貸してもらうよう男を説得し、それをローデンに持っていくことを約束し、必ず返すと約束した。
少年たちはリスに戻り、アルビンはリスに永遠に留まるか、記憶を失ったままディアスパーに戻るかの選択を迫られる。アルビンは記憶消去に同意するが、消去が行われる前にロボットに自分を捕まえて交通駅まで連れて行くようにプログラムする。アルビンは家に帰り、ローデンはアルビンとロボットを街の地下に連れて行き、街を運営するコンピューターであるマスターロボットに会わせる。マスターから指示を削除することはできなかったため、代わりに指示のない複製ロボットを作成する。地上に戻ると、評議会が彼らの不在中に会合を開き、アルビンのリス訪問についてどうするかを決定しようとしていることを知る。彼らは地下鉄システムを封鎖し、ローデンにリスに関するすべての記録を削除するように指示することに決める。評議会が議論している間、彼らはアルビンが電車に走ってリスに戻り、封鎖される前にリスに戻ることを期待し、またそれを許して、アルビンを街から去らせる。
ローデンは、最初にアレインからのメッセージを見つけた塔で会うように指示するアルヴィンからのメッセージを見つけて驚く。アルヴィンは、新しいロボットがマスターが地球に降り立ったのはリスではなくディアスパー港だと明らかにしたと説明する。彼は砂の下から船を引き上げ、リスへ飛んでいくが、そこで列車も封鎖されていることを知る。そして、問題なく列車を使ったと主張して混乱を招く。さらに、ディアスパーはリスのことをすべて知っているが、彼らの劣った文化とは一切関わりたくないと述べて、さらなる混乱を招く。翌日、彼とシオンはロボットを返すという約束を果たすためにシャルミレーンへ飛ぶが、老人が亡くなっていたことを知る。
アルヴィンとシオンは七つの太陽を訪れることに決める。彼らは中央の恒星の周りの惑星に到着するが、そこは地球と同じくらい荒涼としていた。意味の探求が失敗に終わったことに絶望した彼らは宇宙船に戻るが、そこで子供のような振る舞いをしながらも、人間の記憶よりもはるかに古い記憶を持つ、肉体を持たない超知性体に出会う。異星人ヴァナモンドは、アルヴィンが自分たちが帰還を待ち望んでいた創造主の種族の一員だと確信していた。彼らは地球に戻ると、ディアスパーとリスが、自分たちの旅が侵略者の帰還を引き起こすのではないかと恐れて、出来事について絶えず連絡を取り合っているのを見つける。ローデンは冷静な声で、この件について調査してきたが、データバンクには侵略者や条約に関する記述は一切見つからないと言う。
アルヴィンはロルデンとジェセラックをリスへ連れて行き、ヴァナモンドを理解するための研究に協力してもらう。数ヶ月かけて、彼らは自分たちの歴史が偽りだったことを知る。人類がペルセポネに到達した頃には、異星人が地球にやって来ていた。彼らの知性は人類をはるかに凌駕していたため、地球に戻り、何百万年もかけて人類を改良し続けた。銀河帝国に加わる準備が整った彼らは、銀河の中心を定める芸術作品である「七つの太陽」のようなプロジェクトに取り組んだ。次の銀河規模の偉業、すなわち非物質的な純粋知性の構築を提案したのは人類だった。これが「狂気の精神」を生み出し、銀河の広範囲を破壊した後、「黒い太陽」に閉じ込められた。人類は自らの過ちから学び、ヴァナモンドを創造した。
ほぼ同時期に、銀河帝国は「宇宙のはるか彼方」に存在する別の種族と接触する。その種族は独自の超知能、純粋に物理的な知能を発達させていた。銀河のほとんどの種族は、彼らと会うために旅立ち、巨大な宇宙船を動かすために全ての太陽のエネルギーを使用し、銀河は永久に暗くなった。影響を受けなかったのは七つの太陽だけだった。残った種族は冒険心に欠け、時とともに徐々に絶滅していった。地球だけがその運命を免れた。シャルミレーンの戦いさえも神話である。シャルミレーンは、月が地球に衝突する恐れがあったときに、月を破壊するために建造されたのだ。
物語は、ヤーラン・ゼイの墓が破壊され、リスとディアスパーの繋がりがすべての人に明らかになる場面で幕を閉じます。アルヴィンは地球の海を再建し、マスターの正体という謎を解き明かすことに尽力します。彼は宇宙船を単独で送り出し、遠い未来に帰還する祖先たちにメッセージを届けようとします。そして、遠い未来に祖先たちが地球に戻ってきた時、地球が彼らにふさわしい場所であることを願うのです。
この本は、ディアスパーの都市生活とリスの生活を明確に区別している。ディアスパーは都市の価値観を反映しており、テクノロジーが日常的な作業（ロボット、道路、食料など）を担うことで、人々は音楽や知識といった楽しみを追求できる。一方、リスは正反対で、すべてが自然から得られる田園生活様式が根付いている。アルヴィンが両者を再会させたとき、彼らは互いが依然として必要としており、それぞれの文化が停滞していることに気づいた。ディアスパーの評議会は老いて疲弊しており、若者の奔放さに対処したくなかった。一方、リスは自らを若々しいと感じており、都市文化が自分たちの自然な生活様式に干渉することを望んでいなかった。二つの文化が出会ったとき、彼らは互いを補完し合うことに気づいた。ディアスパーは無限の生命とテクノロジーを持ち、リスは鋭い知性とテレパシーを持つ。
グロフ・コンクリンは、この小説の初版を「軽妙で、簡潔で、テンポが速く、しばしば豊かな想像力に満ちたファンタジー」と評した。[ 1 ]ブーシェとマッコマスは、「この短いが濃密な本」を「美しい」と称賛し、「詩的で、畏敬の念と驚きに満ちている」と評し、クラークを「最も平凡な科学でさえ我々の技術的理解を超えているほど遠い未来の先見の明のある詩人」と特徴づけた。[ 2 ] P・シュイラー・ミラーは、物語が「非常に巧みに語られているため、物語は説得力を持ち、その魔法は読者だけでなく、物語の登場人物にも広がる」と報告した。[ 3 ] 1969年、アレクセイ・パンシンは「物語は大部分が未発達で、断言されすぎ、検証が少なすぎる」と書いた。[ 4 ]
作品は、1935年に孤独の中で書かれたと思われる物語の断片から始まる。ディアスパーの街全体が静まり返り、アルヴィンは父親に呼ばれて外へ出て、空にある何かを見る。それは雲だった。この場面は、「時の終わりの砂漠」という設定を劇的に表現している。