米国の名誉毀損法では、公務員や著名人が名誉毀損(中傷的な印刷物)で訴訟を起こす際に、悪意が法的要件として課せられます。一般にあまり知られていない他の個人と比較して、公務員や著名人は名誉毀損訴訟で勝訴するために、より高い立証基準が求められます。[ 1 ]
最高裁判所は、 1964年の画期的な判決であるニューヨーク・タイムズ社対サリバン事件[ 2 ]において、実際の悪意の基準を採用し、ウォーレン裁判所は次のように判示した。
憲法上の保障は、公務員が自身の職務上の行為に関する名誉毀損的な虚偽の発言について損害賠償を請求することを、その発言が「悪意」をもってなされたこと、つまり、それが虚偽であることを知っていたか、あるいはそれが虚偽であるか否かを無謀に無視してなされたことを証明しない限り禁止する連邦規則を必要とすると我々は考える。
メディア被告の文脈で定義されているものの、実際の悪意の証明を要求する規則は、個人を含むすべての被告に適用される。[ 3 ]この基準は、公人に対する申し立てが不当であったり、虚偽であることが証明されたりした場合でも、名誉毀損訴訟で勝訴することを非常に困難にする可能性がある。
この用語は、この事件のために新たに作られたものではなく、既存の名誉毀損法ですでに使用されていた。多くの法域では、懲罰的損害賠償やその他の罰則の強化には、「実際の悪意」の証明が必要であった。例えば、Times v. Sullivan事件では、懲罰的損害賠償を認める前に実際の悪意の証明を必要とする既存のアラバマ州法が検討された。[ 2 ]著作者の悪意の意図を証明することは困難であるため、著作者が故意に虚偽を公表したという証明は、一般的に悪意の証明として受け入れられていた(故意に虚偽を公表するのは悪意のある人物だけであるという前提のもと)。Sullivan 事件で、最高裁判所はこの用語を採用し、憲法上の意義を与えた。[ 4 ]
実際の悪意は、悪意や敵意を示すコモンロー上の悪意とは異なります。また、1983年のキャロル・バーネット対ナショナル・エンクワイアラー社の訴訟に反映されているように、州の名誉毀損法で定義されている悪意とも異なる場合がありますが、州は第一修正条項で要求されるよりも低い名誉毀損の基準を定めることはできません。[ 5 ]
実際の悪意は、主張が許容される証拠によって適切に裏付けられている限り、多くの方法で証明できます。[ 6 ]悪意は、直接的または状況的を問わず、適切な証拠によって証明できます。脅迫、その他の名誉毀損的な発言、被告によるその後の発言、当事者間の競争、悪意、敵意の存在を示すあらゆる状況、および被告による原告の権利の無謀な無視を示す傾向のある事実など、取引を取り巻くすべての関連状況が、あまり遠回しでない限り、示すことができます。[ 6 ]