有能な友人

エイブルフレンド（中国語：步步友、 2009年9月19日生まれ）は、オーストラリア産、香港調教のサラブレッド競走馬である。母国で2レース中1レースに勝利し、有望視されたこの去勢馬は、2013年に香港でのレースに移された。2013/2014年シーズンには、 7レースで香港クラシックマイルとチェアマンズトロフィーを含む4勝を挙げ、香港で最も優れたマイラーとしての地位を確立した。翌シーズンには、ジョッキークラブマイル（2014年）と香港マイルで勝利し、世界でも最も優れた競走馬の1頭として評価された。国際レーティング127により、エイブルフレンドは公式に史上最高の国際評価を受けた香港競走馬となった。 2015年には 香港年度代表馬に選ばれた。

エイブルフレンドは栗毛の去勢馬で、右後肢に白い足首がある。オーストラリアでスチュアート・ラムゼイのラムゼイ・パストラル社によって飼育された。父はゴドルフィンの種牡馬シャマルダル。シャマルダルはヨーロッパで7戦6勝、うち4勝はグループ1のイベントだった。^[2]競走馬から引退後、南半球での繁殖シーズンにオーストラリアへ移るまでの1年の一部をアイルランドで「シャトル」種牡馬として過ごした。産駒にはムカドラム、ロペ・デ・ベガ、ダン・エクセル（シンガポール航空インターナショナルカップ）、カサメント（レーシングポストトロフィー）がいる。^[3]エイブルフレンドの母ポンテピッコロは、 2005年にキース・F・ノーランクラシックを制した優秀な競走馬である。彼女はアイルランド産の繁殖牝馬ロイヤルニュースの曾孫であり、ロイヤルニュースの他の子孫にはヒットザルーフ（ビクトリアダービー）やアイボリーズアイリッシュ（オーストラリアダービー）がいる。^[4]エイブルフレンドは異常に大きい競走馬で、ピーク時の競走体重は1315ポンド（596kg）で、^[5]厩舎スタッフからは「エレファント」というニックネームで呼ばれている。^[6]

2011年、エイブルフレンドはイングリスオーストラリアンイースターイヤーリングセールに出品され、香港の著名な調教師ジョン・ムーアの息子であるジョージ・ムーアによって55万豪ドルで購入された。^[7]

2012年秋、エイブルフレンドはオーストラリアでの競走馬としてのキャリアを開始し、ローズヒル競馬場でバルザックに次ぐ2位に入り、11月22日にワイオンで行われた初戦で初勝利を記録した。 ^[8] 2013年1月、香港でのレースに送られ、ジョン・ムーアによって調教され、コーネル・リー・フック・クワン博士とその妻が所有した。香港デビュー戦では、6月8日に沙田で行われた1200メートルのハンディキャップレースで、125ポンドの重量を背負い、13頭の対戦相手を破った。^[9]

エイブルフレンドは10月12日のハンデキャップで3位に入り、香港での最初のフルシーズンをスタートさせた。その後、11月には1400メートル、12月には1600メートルのハンデキャップで勝利を収めた。1月には、この去勢馬はグループ1の香港クラシックマイルにクラスアップして出場した。ジョアン・モレイラ騎乗のこの馬は、圧倒的な人気を誇り、アイルランドからの輸入馬デザインズ・オン・ローマを半馬身差で破って優勝した。レース後、ムーアは「香港に来て以来、このクラシックマイルの馬群の中で最高の馬だった。その点から言えば、この馬は本物だと思う。この馬は将来、香港を代表する馬の1頭になるだろう」と語り、モレイラは優勝馬は「私がこれまで乗った馬の中で最高の馬かもしれない」とコメントした。^[10]

エイブルフレンドはその後の2回の長距離レースではデザインズオンロームに次ぐ2位に終わり、香港クラシックカップではライバルに1馬身半差、香港ダービーでは半馬身差で敗れた。その後、4月のグループ2のチェアマンズトロフィーではクラスと距離が下がったが、このレースではモーリシャスの騎手カリス・ティータンが出場停止となったモレイラの代理を務めた。エイブルフレンドがパッキングウィズと他の3頭を破って優勝した後、ムーアは同馬をロイヤルアスコットのクイーンアンステークスに送るかもしれないと示唆した。香港シーズン最後の出走となったエイブルフレンドは、チャンピオンズマイルでカリフォルニアメモリー、ゴールドファン、ダンエクセル、ゴードンロードバイロンを含むフィールドを前に7/10の人気でスタートした。地元で調教された馬の中では最高の馬であることを証明したが、南アフリカの挑戦者バラエティクラブには敵わず、優勝馬から4馬身差で2位となった。^[11]

エイブルフレンドはシーズンデビュー戦としてスプリント距離に戻され、10月26日の1200メートルハンデキャップで133ポンドを背負ってエアロベロシティに次ぐ4位に入った。^{[5]この去勢馬は11月23日の}ジョッキークラブマイルで香港マイルの準備をした。彼はオッズオンの人気馬として出走し、ゴールドファンに2馬身1/4差で勝利し、アンビシャスドラゴンは3位に入った。香港ジョッキークラブのレースレポートでは、エイブルフレンドが対戦相手を退ける様子を「ハエをたたくライオンのようだ」と表現した。^[12]

12月14日、エイブルフレンドは第24回香港マイルに4/6の人気馬として出走した。出走馬10頭には、日本からはグランプリボス（NHKマイルカップ）、ハナズゴール（オールエイジドステークス）、ワールドエースが含まれ、英国からはトレードス​​トーム（ウッドバインマイル）とキャプテンキャット（スペリオルマイル）が出場した。地元で調教されたこの人気馬の対抗馬は、ゴールドファンとグロリアスデイズが先頭に立った。レース序盤、エイブルフレンドは後方を走っていたが、400メートル手前で外に追いやられた。ゴール前200メートルで先頭に立つと、ゴールドファンに4馬身1/4差で引き離して優勝し、グランプリボスは3位となった。レース後、ムーアは「彼は驚異的だ。脚の回転が良く、リラックスしてエネルギーを無駄にせず、日光を浴びると爆発する。私は地球上で最も優れたマイラーの1頭を手に入れた。我々はスチュワーズカップを狙うが、オーナーにデューティーフリーを狙うよう説得するつもりだ」と語った。^[13]

1月25日、エイブルフレンドはスチュワーズカップで1/4の人気馬として出走し、ゴールドファン、アンビシャスドラゴン、ブレイジングスピード、グロリアスデイズなどが出場した。モレイラに阻まれたが、直線で急激に伸び、ビューティーフレイムに1馬身半差で勝利した。レース後、ムーアは、この去勢馬をビバパタカに勝ってこれまで自分が調教した中で最高の馬と評したが、「実力を証明するには海外に行かなければならない」と認めた。^[6] 3月、エイブルフレンドは終盤までレールで囲まれていたにもかかわらず、1400メートルのクイーンズシルバージュビリーカップで勝利を追加した。4月7日、エイブルフレンドはチェアマンズトロフィーを2度目に制し、連勝を5に伸ばした。その後、この去勢馬はチャンピオンズマイルで1/4の人気馬として出走し、リワーディングヒーローとダンエクセルに「非常に簡単に」勝利した^[14]。「完璧なハンドキャンター」と評された。シーズン最後の出走となったエイブルフレンドは、ロイヤルアスコット競馬場のクイーンアンステークスに出場するためヨーロッパに派遣された。レース前のいつもの落ち着いた態度とは裏腹にひどく汗をかき、決して優勝争いには加わらず、フランスの去勢馬ソロウに次ぐ8頭中6位で終わった。

エイブルフレンドは4か月間レースから離れていたが、10月25日にシャティンのプレミアボウルで復帰した。トップの斤量を背負って6ハロンを走り、終盤最後尾からトップに躍り出て、ゴールドファンに半馬身差で勝利した。その後、香港マイルの準備レースとしてジョッキークラブマイルに出走したが、3位に終わり観客を失望させた。これにより、 12月13日の香港マイルでエイブルフレンドがベストの状態に戻れるかどうかという憶測が広がった。そのレースでは、安田記念とマイルチャンピオンシップを制し、この世代の日本最高のマイラーと一般に考えられている日本勢のモーリスとの挑戦を受けなければならなかった。そのため、このレースは「アジア最高のマイラー」の座を争う戦いとして盛り上がっていた。エイブルフレンドはその日の朝、前蹄の痛みと軽い跛行が見つかったが、獣医によるさらなる検査の後、出走を許可された。彼は直線の早い段階でモーリスを追い抜いたが、栗毛の馬は走り続けることができず、モーリスが反撃してレースに勝った。エイブルフレンドは走りが衰え、最後は別の馬にも負けて3位になった。彼は痛みを抱えた馬にありがちなようにレースの最後の200メートルで粘ったが、これは足の不調がエイブルフレンドが本来の走りができなかった原因であることを示唆している。彼の敗北はおそらく怪我のせいだろう。1月7日、エイブルフレンドは前述の右前足の足の不調と関連した珍しい腱の怪我を負ったと報じられた。「彼は足の裏に打撲傷を負ったまま香港マイルに臨み、軽いトレーニングを続けさせたが、問題は自然には治らなかった」と調教師のジョン・ムーアは、彼の馬が今シーズンの残りを欠場すると発表した際に語った。この馬はリハビリのためオーストラリアのモーニントン半島の牧場に送られた。

香港マイルでの勝利の後、レーシングポストはエイブルフレンドを世界で5番目に優れた競走馬と評価し、トレヴと同位で、ジャスタウェイ、オーストラリア、シェアードビリーフ、キングマンに次ぐものとなった。^[15] 2014年世界最高競走馬ランキングでは、エイブルフレンドは2014年に世界で競走した馬の中で、日本のジャスタウェイとエピファネイアに次ぐ3番目に優れた馬であり、オーストラリア、キングマン、ザグレイギャツビー、バラエティクラブに次ぐものとなった。^[16]