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『A Year in the Merde』は、スティーブン・クラーク[ 1 ]によるコメディ小説で、2004年にポール・ウェストというペンネームで初版が出版された。後の版では、著者の正体が明らかにされた。フランスでのタイトルは『God save la France』である。
ポール・ウェストは実際には一人称の語り手で、独身の27歳のイギリス人男性で、フランス人起業家に雇われ、パリで1年間の契約を結び、雇用主がフランスの首都にオープンしたいと考えているティールームチェーンの計画と組織化を担当する。 [ 2 ]この小説は、2002年9月から2003年の夏までのその年の架空の出来事を扱っている。[ 3 ]
2003年のイラク侵攻を舞台にした『 A Year in the Merde』は、イギリス人とフランス人の文化的な違いを描いた作品で、戦争によって、特にブレアとシラクがそれぞれ抱いていた侵攻に対する反対の見解によって、その違いがいくらか強調されている。また、アメリカにおける強い反フランス感情に対するフランスの反応もこの小説に描かれている。[ 4 ]
この本はまた、フランス人が首都パリの市民に対して抱く複雑な感情を浮き彫りにしている。パリはまるで外国のように扱われているのだ。主人公ポールは（主に性生活を改善するために）同化を試みる中で、フランス社会の他の側面、特にフランスの官僚制度や高等教育を、イギリスの「システム」と対比させている。
続編『Merde Actually』（アメリカでは『In the Merde for Love』 ）は2005年に出版された。タイトルが示す通り、映画『ラブ・アクチュアリー』に基づいている。2作目の続編『Merde Happens』は2007年にイギリスで出版され、2008年の夏にアメリカで発売された。4作目の『Dial M for Merde』は2008年9月にイギリスで発売された。
本書のタイトルは、比喩的に言えば、ポール・ウェストがフランス滞在中に直面するあらゆる困難な状況を指していると同時に、文字通りには、この小説の中でパリの街路に大量に散乱している犬の糞を指している。「A Year in the Merde 」は、ピーター・メイルによる英仏文化交流に関する先行作品『A Year in Provence』へのオマージュでもある。
同様に、『Merde Actually』というタイトルは、ヒュー・グラント主演の映画『ラブ・アクチュアリー』（2003年）へのさらなる言及でもある。どちらの作品にも、監督と脚本家がそれぞれ巧みに利用した軽妙なコメディの要素が見られる。さらに偶然にも、『ラブ・アクチュアリー』が公開された年は、スティーブン・クラークが『A Year in the Merde』とその続編『Merde Actually』を執筆していた年であり、当時行われていたイラク戦争（米仏関係に悪影響を与えた戦争）と関連付けて描かれている。
ポール・ウェストは9月に新しい仕事に就いたとき、上司のジャン＝マリー・マルタンの本当の性格や策略については全く知らなかった。マルタンは50代前半で、裕福でハンサム、身なりも完璧で、人当たりが良く、ウェストに良い給料を支払う用意があった。ウェストはまだ、マルタンがフランス経済を支えた功績で公式に勲章を授与されているにもかかわらず、安価な英国産牛肉を違法に輸入していること（BSE危機で課された禁輸措置はまだ解除されていなかった）、政治的なコネクションを使って娘のエロディのために市営住宅の補助 金付きの安価なHLMアパートを確保していること、極右と関係があること、結婚しているにもかかわらず職場の誰かと不倫関係にあること、そして将来の原子力発電所の建設予定地のすぐ近くにある田舎のコテージをポール・ウェストに売りたがっていることを知らなかった。
ウェストは、彼のプロジェクトのために協力して働くはずの、寄せ集めのチームを割り当てられた。しかし、マーティンを含め、全員がウェストの言うことを聞こうとしない。例えば、「My Tea Is Rich」はイギリスのティールームチェーンの名前としてはふさわしくない、といった具合だ。やがてウェストは、誰も自分の指示に従わず、何も進展せず、何もしていないのに給料をもらっていることに気づく。結局、契約は予定より早く解除され、彼は数週間英語教師として働くことになる。（「オフィスで働くよりずっと大変だったよ。授業中に友達にメールを送るなんてできないからね。」）
その年の彼の恋愛生活は、感情のジェットコースターのようなものだった。結局、ウェストはその年に4人の女性と関係を持った。上司の娘エロディ、[ 5 ]アレクサは最終的に彼の非政治的な人生観に耐えられなくなった。マリーは黒人女性で、ボーイフレンドが海外から帰ってきたときに自ら彼を捨てた。そして、小説の最後にはパリで一緒に自分のティールームを開こうと計画している、インド系ハーフのフローレンスである。