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「伝道の薔薇」は、アメリカの作家ロジャー・ゼラズニーによるSF短編小説で、1963年11月号の『ファンタジー・サイエンス・フィクション・マガジン』に初掲載され、ハネス・ボックによる特別な表紙絵が添えられていた。この物語は1964年のヒューゴー賞最優秀短編小説部門にノミネートされた。[ 1 ]
物語は、火星探査ミッションに参加している、才能あふれる言語学者であり詩人でもあるガリンジャーという人物によって語られる。彼は、知的な火星人の「高度な言語」を習得し、彼らの聖典を読むことを許された最初の人間となる。彼は、遠い過去に起きた出来事によって長寿の火星人が不妊になったため、火星文化は本質的に宿命論的であると信じるようになる。
火星の最高女司祭はガリンジャーを高く評価しており、数ヶ月にわたる彼の神学的・詩的な議論は、彼を預言者のような地位へと押し上げる。最終的に、彼は火星の神殿の踊り子に誘惑され、彼女を妊娠させてしまう。これは、火星で数百年ぶりに起こった妊娠だった。火星人たちは、この出来事を快く思わなかったようだ。なぜなら、それは彼らの宗教が予言する絶滅の教義に反するものだったからである。
ガリンジャーは二つのことを成し遂げようと決意する。一つは、彼らの宗教文書とテーマ的に類似していると彼が考えた聖書の伝道の書を、高位言語に翻訳すること。もう一つは、大司祭との文化交流の一環として、火星人はバラを見たことがないため、バラを贈呈することを約束することである。船の生物学者がバラを育て、ガリンジャーに渡す。
火星人の宗教的宿命論に憤慨し、ダンサーと生まれてくる子供への愛に燃えたガリンジャーは、閉鎖された礼拝中に神殿に押し入り、伝道の書の自身の翻訳を火星人たちに読み聞かせる。彼は読みながらそれを嘲笑し、こう述べる。
彼は正しかった！それは虚栄心であり、傲慢さだ！預言者、神秘家、神を常に攻撃するのは、合理主義の傲慢さである。我々を偉大にし、これからも支えていくのは、我々の冒涜であり、神々は密かに我々の中にそれを賞賛しているのだ。――そして、真に神聖な神の御名を口にすることは、冒涜的な行為なのだ！
彼は、火星の宗教が当初考えていたよりも複雑であること、そして予言の成就における自身の役割もまた複雑であることを知る。予言によれば、異邦人が「神殿に靴を履いて入る」、つまり不浄なものをすべて取り除かずに侵入し、火星人に生命を回復させ、何か新しいものをもたらすというのだ。彼の行動は生命をもたらし、大司祭はバラを受け取り、その花を育てる方法を学ぶことを誓う。
物語は火星人にとってはハッピーエンドとなるが、ガリンジャーにとってはそうではないかもしれない。彼は、自分の恋人であるダンサーが、宗教的な義務を果たすために彼を誘惑しただけで、それ以外の愛情は持っていなかったことを知る。彼は自殺を図るが、目を覚ますと医務室にいて、船が火星を離れて地球へ戻るにつれて、港の窓から遠ざかっていく火星を目にする。
「伝道のバラ」は、以下のものを含むいくつかのアンソロジーに収録されています。
これはゼラズニーの初期の傑作の一つとされており、アメリカSF作家協会が選定した1965年以前の最高のSF短編小説を集めたアンソロジー『SF殿堂 第1巻 1929-1964』に収録されている。この物語はニューウェーブのスタイルの重要な例として見なされている。[ 2 ]
R・D・マレンはこの物語を「おそらく、滅びゆく世界としての火星を舞台にした最高の物語」と評した。[ 3 ]ジュディス・メリルは「比類なき」と称賛した。[ 4 ]サミュエル・R・ディレイニーはこの物語を「素晴らしく魔法のような物語」と評した。[ 5 ]『オックスフォード英語文学事典』は、この物語が「SFの決まり文句を再生の兆しへと書き換えた」と宣言している。[ 6 ]セオドア・スタージョンはこの物語を「これまでどこにも現れた中で、最も美しく書かれ、巧みに構成され、情熱的に表現された芸術作品の一つ」と評した。[ 7 ]スタージョンは『ニューヨーク・タイムズ』のエッセイでこの物語について次のように書いている。
私がこれまで聞いた中で最も素晴らしい作家への賛辞の一つは、ある若い女性の言葉にあります。「2段落目の途中で、私は自分が良い手に委ねられていると確信しました」。SFはそのような作家を数多く生み出してきましたが、私はまだロジャー・ゼラズニーに出会っていない作家を心から羨ましく思います。彼は傲慢な詩人を火星探査隊の重要なメンバーとして配置し、文化交流を確立するために伝道の書を用いるという大胆な試みをしています。[ 8 ]
「伝道のバラ」は、 2008年にフェニックス探査機によって火星に運ばれたシリカガラス製のミニDVD「火星のビジョン：火星初の図書館」に収録されている。 [ 7 ]
小説家であり音楽家でもあるスティーブン・ブラストは、生涯にわたるゼラズニーのファンであり、1993年のソロアルバムを「伝道の書のための薔薇」にちなんで「偶像破壊者のための薔薇」と名付けた。[ 9 ]