私たちにとっての場所

『A Place for Us』は、ファティマ・ファーヒーン・ミルザのデビュー小説で、2018年6月12日にニューヨークで出版されました。 ^{[ 1 ]}これは、サラ・ジェシカ・パーカーの新しいインプリントであるSJP for Hogarthから出版された最初の本です。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}この小説は、北カリフォルニアに住むインド系イスラム教徒の家族の多様な経験に焦点を当てており、伝統と現代性のバランスを見つけようと奮闘しています。5人家族は、比喩的にも文字通りの意味でも、家を探し求めています。読者は、レイラがラフィクのプロポーズを知ったところから、2人がアメリカに到着し、その後3人の子供たちが自分の人生と両親や文化が期待する人生の間で葛藤するところまで、家族生活の最初から垣間見ることができます。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ファティマ・ファーヒーン・ミルザは1991年にアメリカ合衆国カリフォルニア州で生まれた。両親はともにインド系である。アイオワ大学ライターズ・ワークショップを卒業し、ミッチェナー・コペルニクス・フェローシップを受賞した。^{[ 6 ]}彼女はイギリス人俳優のリズ・アーメッドと結婚している。

本書は4つのパートに分かれている。

第一部は、北カリフォルニアで行われる長女ハディアの結婚式から始まる。ハディアは、見合い結婚ではなく、医学部で出会ったタリクという男性と人生を共にすることを決意する。ハディアは、3年間家族と連絡を取っていなかった弟のアマルを招待することにする。アマルは、初恋の相手アミラ・アリをはじめ、ゲストに挨拶する中で、過去の生活で出会った人々の顔に再会する。家族は彼を遠くから見守り、彼を動揺させるようなことは何も言わないように気を配る。母親のレイラは、ゲストの世話をし、娘の結婚式が滞りなく進むように奔走する。彼女は人混みの中から夫のラフィクを探し、彼と目を合わせ、これまでの人生を振り返るひとときを過ごす。

本書の第2部では、読者に過去の出来事を垣間見せ、結婚式に至るまでの経緯を理解する手がかりを与えてくれる。冒頭は、ハディアが初めて祝った独立記念日の思い出から始まる。3人の幼い兄弟姉妹は、花火を見に連れて行ってほしいと父親にせがんだ。ハディアと妹のフーダはあぐらをかいて座り、花火に目を輝かせている。一方、幼いアマルは母親にもたれかかり、目を丸くして驚いている。

場面は変わり、若い頃のレイラがインドで妹のサラと、アメリカに住むラフィクという男性からのプロポーズの可能性について話している。彼女はアメリカの家々や道路の様子を想像し、ラフィクについてアメリカに行くべきかどうかを考えている。

幼い頃、ハディアはアマルを心配していた。アマルは彼女とフーダを守るために嘘をつき、父親をさらに動揺させていた。ハディアは、母親が他の女性について話すのを聞きながら、嫉妬とはどういうものなのかを考えていた。また、幼い頃に憧れていたアッバス・アリについて他の女の子たちが話しているのを聞いて、自分がどう感じるのかも考えていた。

ある夜、ラフィクはアッバスが交通事故で亡くなったという知らせを持って帰宅する。ハディアとアマルはラフィクと一緒に車に乗り、アリ家を訪れて家族と悲しみを分かち合う。アマルはアッバスの妹であるアミラの部屋に立ち寄り、二人は互いの存在にささやかな慰めを見出す。

レイラは家族と離れてインドのハイデラバードにある実家へ帰る。彼女は祈りと神への愛に慰めを求める。アマルは9月11日の同時多発テロの後、学校で喧嘩になる。ロッカールームで3人の男子生徒に追い詰められ、「自分の国へ帰れ」と言われたのだ。彼らはラフィクがテロリストのように見えると言い、アマルはそのうちの1人に先に殴りかかる。学校の看護師がラフィクを呼んで迎えに来るように言ったとき、アマルは代わりに母親が迎えに来てくれたらよかったのにと思う。

同じコミュニティのメンバーの結婚式で、アミラとアマルは17階で二人きりの散歩に出かける。アマルは、アッバスが亡くなった交通事故で生き残ったサイモンという男のことを思い出す。彼はサイモンの後を追ってパーティーに行き、そこで初めてビールを飲む。アマルはアミラにそのことを話すべきかどうか迷うが、彼女の自分に対するイメージを変えたくないと思い、結局話さない。

ハディアの卒業の数ヶ月前、彼女は弟妹たちをアイスクリーム屋に連れて行く。アマルは姉たちに、イスラム教徒であるために学校に居場所がないように感じると打ち明ける。モスクでは、宗教的な講義を聞くのに苦労する。彼は、アッバスと宗教的な物語を語り合い、いつか自分たちで家を出て新しい生活を築くことを誓った時のことを思い出す。

レイラはアマールの部屋でアミラの写真が入った箱を見つける。アミラがアマールの気を散らすのではないかと心配したレイラはパニックに陥る。そして、アリ家へ行き、アミラの母親に二人の関係を暴露しようとする。アミラの両親は、アマールの評判が悪いことを理由に、アミラに彼との関係を終わらせるよう迫る。

ハディアが医学部へ出発する前の最後の家族の夕食で、ハディアは誰かに自分の腕時計を見かけたかと尋ねる。するとラフィクがアマルを疑う。アマルは黙り込み、まるで他人の視点から自分の人生を見ているような感覚に陥る。彼は自分の心が罪で汚れすぎて、もう立ち直れないのではないかと不安になる。アッバスとアミラを失った悲しみ、そして両親の愛情を失ったと思い込んでいる悲しみを紛らわすために、彼は薬に頼るようになる。

第3部はハディアの結婚式で再び始まる。両親はアミラとアマルが話しているのに気づく。アマルはアミラが二人きりで話したいと言ったことに驚く。彼はもう彼女を愛していないふりをしようと必死になる。彼は、たとえ他の女性を見つけたとしても、アミラのことを常に気にかけていると分かっている。彼は針の傷跡を彼女に見せ、誰にも言わないように頼む。アマルは彼女に打ち明け、別れた後苦しんだと話す。アミラは、彼の母親が自分の母親に二人の関係を告げに来たのだと彼に話す。アマルは落ち込み始め、近くのバーで飲み始める。彼は会場の外に座って、妹のところに戻れるように気持ちを落ち着かせようとする。ラフィクはレイラに頼まれて、家族写真のためにアマルを探しに行く。アマルは怒りに疲れ果てていることに気づき、父親の腕の中で泣き出す。

第4部はラフィクの視点から描かれており、彼はまるでアマルがそばにいるかのように話しかけている。年老いたラフィクは、ハディアが働く病院に入院する。彼がハディアの働く姿を目にするのはこれが初めてだ。ハディアは今や尊敬される医師であり、2人の子供の母親でもある。アマルに話しかけるラフィクは、孫のアッバスとタヒラについて語り、以前よりもずっと穏やかで愛情深い様子を見せる。彼はアマルの古い試験を捨てようとするが、ゴミ箱から取り出して机の引き出しにしまう。ラフィクは自分の過ちとアマルとの関係で何が悪かったのかを振り返り、アマルが去ったのは自分のせいだと認める。

『A Place for Us』はニューヨーク・タイムズのベストセラーリストにランクインした。^{[ 7 ]}この本はNPR ^{[ 8 ]} 、Refinery29 ^{[ 9 ]}、ワシントン・ポスト^{[ 10 ]}によって 2018年のベストブックの1つとして紹介された。