自由と呼ばれる場所

『自由と呼ばれる場所』は、ケン・フォレットによる歴史小説である。1767年を舞台に、炭鉱で働くこと以上の人生があるはずだと信じるスコットランド出身の理想主義的な若い炭鉱夫の冒険を描いている。炭鉱夫のマラキ（マック）・マッカッシュは、やがてロンドンで仕事と新しい生活を求めて逃げ出す。マッカッシュは次第にロンドンの労働者階級のリーダーとなり、彼の考えに賛同しない既得権益集団の標的となる。マッカッシュは身に覚えのない罪を着せられ、バージニア植民地で7年間の重労働を強いられ、そこで新たな人生を切り開くことを余儀なくされる。

この小説はまず、18世紀の炭鉱労働者に対する農奴制の一形態であるアルルの支払制度を扱っている。これは、炭鉱で働き始めると、炭鉱労働者は生涯その炭鉱に縛られることを意味していた。^{[ 2 ]} 炭鉱の主人または地主が子供の洗礼の際に両親に贈り物をするのが慣習だった。その贈り物は、子供が成人すると両親と一緒に働くことを義務付けるものだった。^{[ 3 ]}

ロンドンでは、この小説は、労働者たちが生活費の高騰と低賃金に不満を募らせた1768年の不満の中心にマッカッシュを据えている。マッカッシュは石炭運搬人の集団のリーダーになっていたが、彼らは街に入ってくる石炭運搬船から石炭を物理的に荷揚げする仕事をしていた多くの集団の一つだった。この不満は最終的に街中の暴動や騒乱へと発展した。^{[ 4 ] [ 5 ]}

暴動の最中に捕まったマクアッシュは、アメリカへの流刑を宣告される。これは当時、死刑に代わる効果的な刑罰としてよく考えられていた。^{[ 6 ]}バージニア植民地 に到着すると、マクアッシュは奴隷として売られ、西部開拓地へ逃げて最終的に自由を手に入れるまで、畑仕事をさせられる。

ジョン・ウィルクス– 当時のイギリスの政治家であり活動家。ウィルクスは本書の中で頻繁に言及されており、その政治姿勢を懸念する上流階級の人々が用いる軽蔑的な口調で語られることが多い。^{[ 7 ]}

ジョージ・ワシントン– アメリカ合衆国初代大統領となる人物。ワシントンは、バージニア植民地議会で開かれた会議の演説者として、本の終盤近くで簡単に紹介されている。ワシントンは会議で、バージニアはイギリス製品の輸入をやめることを検討すべきだと提案した。^{[ 8 ]}

• 「自由と呼ばれる場所」。ケン・フォレット：私の小説。2014年7月19日にオリジナルからアーカイブ済み。2014年7月14日に取得。