世界地図

『世界の地図』 （1994年）は、ジェーン・ハミルトンによる小説です。 1999年12月のオプラズ・ブッククラブに選ばれました。1999年には映画化され、シガニー・ウィーバー、ジュリアン・ムーア、デヴィッド・ストラザーン、クロエ・セヴィニー、ルイーズ・フレッチャー、・ドナートが出演し、パット・メセニーがサウンドトラックを担当。

この本は、一見取るに足らない出来事が、いかに人生を永遠に変えてしまうかを描いている。ウィスコンシン州に住む2児の母で、学校の看護師であり、酪農家を目指す夫を持つアリス・グッドウィンは、2人の娘と親友テレサの2人の幼い娘たちを連れて、農場の池に泳ぎに行く準備をしていた。水着を探しに2階へ上がったアリスが、テレサの2歳の娘リジーを池に連れ出し、溺死させてしまう。アリスは罪悪感に苛まれるが、夫のハワードは農場経営という重労働に黙々と没頭し、気を紛らわせる。アリスは小さな町での生活に完全に馴染めていたわけではなく、町の人々もヒッピーが農業に挑戦していると見なされていたアリスとハワードを完全に受け入れてはいなかったが、アリスとハワードにとって農場は安らぎの避難所だった。しかし、溺死事件をきっかけに、町の人々のアリスへの非難は一層強まり、アリスが病気の息子を学校に頻繁に連れてくることを叱責していた女性が、アリスが自分の子供に性的虐待をしたと告発するに至る。その後、他の母親たちも次々と名乗り出て、アリスによる「虐待」の話を訴える。

アリスとハワードの人生は崩壊する。アリスは、自分とは境遇が大きく異なる若い女性たちと共に投獄されるが、彼女たちの飾らない正直さにアリスは敬意を抱くようになる。アリスがラシーン郡刑務所に収監されている間、ハワードは農場の経営、アリスへの面会、そして娘たちの世話に奮闘するが、次第に絶望と重圧に苛まれる。そんな彼を救ったのは、悲しみに暮れながらもアリスを許したテレサが、娘たちの世話を手伝うと申し出たことだった。テレサとハワードは親密になり、互いに感謝と後悔の念を抱くが、恋愛関係に発展する前に関係を終わらせる。

本書は3部構成で語られる。第1部ではアリスが1年後を振り返り、リジーの死の直前と直後の二人の生活を描写する。第2部ではハワードがアリスが投獄されている間の苦悩を語り、第3部ではアリスが保釈され、その後の裁判について語る。アリスは話す際に、風変わりで奇妙な観察をする癖があり、ハワードはそれを煩わしく思うが、同時に彼女の語りに悲喜劇的な雰囲気を醸し出している。ハワードは、次第に募る絶望感からテレサと絆を深め、アリスの保釈金を捻出するために愛する農場を売却するに至る。アリスの性的虐待の裁判は、司法制度の仕組み、特に集団児童虐待の告発から生じるヒステリーを浮き彫りにする。アリスは最終的に無罪となるが、彼女とハワードは自分たちの人生が完全に修復されることはないことを悟る。許しの力は、本書全体を通して中心的なテーマの一つとなっている。リジーが溺死した後、アリスは自分を許すことができず、一方テレサは心の底からアリスを許すことができた。

カーカス・レビューは『世界の地図』を「力強く、説得力のある物語」であり、「人間の心の最良の部分と最悪の部分、そしてその間にある神秘的で未踏の領域すべてを描き出している」と評している。 ^{[ 1 ]}パブリッシャーズ・ウィークリーは、ハミルトンの文章の簡潔で誠実な表現と、物語の「普遍的な意味合い」に注目している。 ^{[ 2 ]}