暗い夜の仕事

『暗い夜の仕事』は、エリザベス・ギャスケルによる1863年の小説である。チャールズ・ディケンズの雑誌『オール・ザ・イヤー・ラウンド』に連載されたのが初出である。「暗い」という言葉は、ギャスケルの意向に反してディケンズによって元のタイトルに加えられた。ディケンズは、変更されたタイトルの方がより印象的だと考えた。 ^{[ 1 ]}

物語は、田舎の弁護士エドワード・ウィルキンスとその娘エリナーを中心に展開する。エドワードは芸術的で文学的な才能を持ち、地方都市ハムリーで成功した弁護士の息子として父親の事務所を引き継ぐという社会的地位にはそぐわない。地元の名士や貴族の弁護を担当する中で、彼は彼らの社交界に溶け込もうとするが、嘲笑され、冷笑されるばかりだ。彼は飲酒癖に陥り、依頼人と対等になろうとするあまり、身の丈に合わないほどのお金を使ってしまう。こうした悪癖が仕事に支障をきたし、エドワードはダンスタ―氏という若手パートナーを雇わざるを得なくなる。

同じ頃、エリノールはラルフ・コーベットという若き田舎紳士と婚約する。コーベットが婚約を申し出たのは、エリノールへの愛情と、エドワードからの金銭的な約束が理由だった。エドワードは酒と浪費を続け、ダンスタ―氏と口論になる。激しい言い争いの末、エドワードはダンスタ―氏を殴り殺してしまう。エリノールとディクソンという家の使用人が、エドワードが遺体を花壇に埋めるのを手伝う。

エリノールはすぐにラルフに、自分に不名誉なことが降りかかっているかもしれないと告げる。ラルフはエドワードにこの件について尋ねるが、エドワードは酔っぱらって彼を罵倒する。ラルフはこのことと、社会的に自分の出世に何の助けにもならない相手と婚約したことを後悔したため、エリノールとの婚約を解消する。彼は後に貴族と結婚し、判事となる。エドワードは酒に溺れて死に、エリノールはウィルキンス家のフォード銀行がエリノールの生活費を賄うために貸し出された後、遠く離れたイーストチェスターという町に移り住む。ディクソンは家と遺体が埋められた土地を守る召使いとして残る。この秘密は鉄道建設中に遺体が掘り起こされるまで約15年間知られずにいた。ディクソンは殺人容疑で逮捕され、後にこの事件の判事を務めたラルフによって有罪判決を受ける。その後、エリノールはラルフに真実を告げ、ディクソンは恩赦を受ける。彼女はイーストチェスターに戻り、若い頃からの知り合いだった地元の聖職者、リビングストン牧師と結婚し、彼との間に2人の子供をもうけた。

この作品は、メロドラマではなく、人物と感情の現実的な分析に焦点を当てています。^{[ 1 ]}ガスケルは、エドワードが受けている階級差別を批判し、それが彼と彼の当初の明るい将来を破滅させ、また彼の飲酒と無責任さの悪影響も示しています。彼女はまた、ラルフの物質的な野心がエリノールへの彼の誠実な愛と忠誠心を破壊する様子も示しています。貴族の女性との結婚は彼のキャリアに役立ちますが、彼を不幸にしているようです。^{[ 2 ]}殺人事件とそれに伴う関係者の悲惨さは、ガスケルによって不正直と悪い生活の影響と良心の呵責を例示するために使用されています。^{[ 3 ]}

ギャスケルは、現実的な心理描写と行動を巧みに融合させている。ダンスタ氏の殺人事件と、それがエリナー、エドワード、ディクソン、そして周囲の人々に及ぼす影響との関連性は、巧みに描かれている。^{[ 4 ]}しかし、ギャスケルのペースと手法は、連載に必要な通常の興奮を維持することの難しさについて、ディケンズとの意見の相違を生んだ。^{[ 1 ] [ 4 ]}

• 『暗夜の仕事』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで視聴可能