1997年ニューヨーク・ジェッツシーズン

1997年のニューヨーク・ジェッツのシーズンは、同球団にとってナショナル・フットボール・リーグ（NFL）での28年目、通算38年目のシーズンだった。リッチ・コティテに代わってヘッドコーチに就任したビル・パーセルズが監督に就任し、前シーズンはスーパーボウル出場を果たしたが、チームはリーグワーストかつ球団ワーストだった1996年の1勝15敗という成績を改善して9勝7敗としたが、シーズン最終戦に敗れプレーオフ出場をわずかに逃した。8勝7敗1分けでシーズンを終えた1988年以来、初の勝利シーズンとなった。

1996 年シーズンの終わりのほとんどの間、ジェッツはパーセルズにフットボール運営を引き継いでもらうよう働きかけていた。これは当時パーセルズを雇用していたチーム、ニューイングランド ペイトリオッツからの批判を招いた。同チームは最終的にスーパーボウル XXXIで敗北する結果となった買収交渉の真っ最中だった。パーセルズは、フットボールに関する発言権をペイトリオッツが与えたがらないことに関して、今では有名な発言をした。「夕食を作ってほしいなら、少なくとも食料品の買い物くらいはさせてほしい」

パーセルズは最終的に辞任を発表したが、ペイトリオッツとの契約条件に縛られ、契約が満了するまで他の場所でコーチを務めることは禁じられていた。この状況を一時的に解決するため、ジェッツはパーセルズの最高アシスタントであるビル・ベリチックをコーチとして雇い、パーセルズを顧問として雇った。ペイトリオッツは面白くなく、リーグに苦情を申し立てた。最終的にコミッショナーのポール・タグリアブーエが両チームとの契約を仲介し、パーセルズがジェッツのコーチとなり、ペイトリオッツが翌年のジェッツのドラフト1巡目指名権を受け取ることになった。これによりジェッツは1勝15敗で獲得した1997年のNFLドラフトの全体1位指名権をペイトリオッツに渡すことを回避できた。ニューイングランドは当初、パーセルズがジェッツに移籍できるようにするためにその1巡目指名権を要求していた。

その指名に関して、ジェッツが注目していた選手が2人いた。1人はオハイオ州立大学のオフェンシブタックル、オーランド・ペースで、大学を1年早く卒業することになった。もう1人はテネシー大学のクォーターバック、ペイトン・マニングで、大学を3年で卒業したものの、まだ1年間の資格が残っていたため、多くの人がドラフトに出てくると予想していた。^[1]マニングは、シニアシーズンをテネシー大学で過ごすと発表した。^[2]ジェッツにはすでにデビッド・ウィリアムズとジャンボ・エリオットという定評のあるフリーエージェントのオフェンシブタックルが2人おり、他にもっと大きなニーズがあったため、^[3]ペースに指名されるはずだった1位指名権はセントルイス・ラムズにトレードされた。ジェッツは代わりにバージニア大学のラインバッカー、ジェームズ・ファリアーをドラフトした。

• 8月31日 @シアトル・シーホークス

新顔のジェッツは、ビル・パーセルズ監督が指揮を執った最初の試合で爆発的な活躍を見せた。ニール・オドネルは前半に3回のタッチダウンを決め、新人のジョン・ホールは55ヤードのフィールドゴールとその後28ヤードのフィールドゴールを決めた。ハーフタイムで27対3とリードしていたにもかかわらず、パーセルズは「リードは維持できないと言われている。昨年はハーフタイムでリードしていた試合を6回も無駄にしたと言われている。お前たちの実力を見せてやろうじゃないか」と強く言い聞かせた。ジェッツは第3クォーターでオドネルのタッチダウンをさらに2回決め、シーホークスを完封した。シアトルデビューとなったウォーレン・ムーンはパス成功7回とインターセプト1回にとどまり、控えのジョン・フリーズもパス成功10回とやや上回った。ジェッツは過去40試合で5勝目（最終41対3）にとどまった。

• 9月14日 @ニューイングランド・ペイトリオッツ

サンデーナイトフットボールで、元ペイトリオッツのコーチ、パーセルズはフォックスボロスタジアムで元ジェッツのコーチ、ピート・キャロルと対戦した。ジェッツはバッファローに28対22で敗れ、ペイトリオッツは2対0で、1対1だった。試合前の盛り上がりは大きく、続く試合は接戦となった。ドリュー・ブレッドソーのベン・コーツへのタッチダウンとカーティス・マーティンの得点に、オドネルの2ヤードのラッシュスコアとジョン・ホールのフィールドゴールが応えた。ブレッドソーはモー・ルイスにインターセプトされ、ジェッツは43ヤードのタッチダウンを決めた。アダム・ビナティエリが第3クォーターで同点に追いついた後、ブレッドソーはラヴェット・パーネルを見つけ、ペイトリオッツが24対17でリードした。 7回のサックを受けたにもかかわらず、オドネルはキーショーン・ジョンソンへの24ヤードの得点で同点に追いつき、ペイトリオッツのファンブルを強要した後、ジェッツは最後の数秒で勝利の位置にいたが、ホールのフィールドゴールトライはマイク・ジョーンズにブロックされ、試合は延長戦に突入した。ペイトリオッツはフィールドを必死に攻め、ヴィナティエリが34ヤードのフィールドゴールで試合を終え、ペイトリオッツが27対24で勝利した。

• 9月21日 対オークランド・レイダース

1勝2敗のジェッツは、1勝2敗のレイダーズと対戦し、敗戦から立ち直った。ジェフ・ジョージは前半に3回のタッチダウンを決め（PATの失敗と2点シュートの失敗で台無しになった）、レイダーズは前半を22対10でリードした。しかし、そこからジェッツのスペシャルチームが躍進した。ジョン・ホールが2回のフィールドゴールを決め、第4クォーターではコール・フォードの28ヤードのフィールドゴールがコーウィン・ブラウンにブロックされた。レイ・ミケンズは72ヤードを走って勝ち越しのタッチダウンを決め、23対22で試合を終えた。フォードは合計4回のフィールドゴールを失敗した。この勝利でジェッツは13連敗のホームゲームを終えた。

• 10月19日対ニューイングランド・ペイトリオッツ

1997年のAFC東地区の争いは、第8週を迎えてペイトリオッツが5勝1敗、ジェッツが5勝2敗、ドルフィンズが4勝2敗、ビルズが3勝3敗と、4チームの戦いとなっていた。マイアミ（対ボルチモア）とバッファロー（対未勝利のインディアナポリス）は、この週末の試合に勝利して地区優勝争いに残ることになる。メドウランズでは、ジェッツが最初にジョン・ホールのフィールドゴールで得点し、その後ペイトリオッツが、エンドゾーンでニール・オドネルをサックして、ヴィナティエリのフィールドゴール、ベン・コーツの8ヤードタッチダウン、そしてトロイ・ブラウンが23ヤードのタッチダウンをキャッチして、ジェッツを19対7で上回った。しかし、そこからペイトリオッツは崩れ、ニール・オドネルがベンチに下がり、グレン・フォーリーがジェッツを巻き返した。エイドリアン・マレルが5ヤードのランで得点し、その後フォーリーがロレンゾ・ニールにパスを通した。ジェッツはニューイングランドのロングパスを阻止し、バイウィークに入るまでに24勝19敗で試合を終えた。

• 11月9日 @マイアミ ドルフィンズ

グレン・フォーリーは322ヤードを投げてカイル・ブレイディにタッチダウンを決めたが、一度インターセプトされた。ダン・マリーノはブレット・ペリマンにタッチダウンを決め、カリム・アブドゥル・ジャバーは2回のラッシュスコアを決めた。ドルフィンズの24対17の勝利により、両チームとニューイングランドはAFC東地区で6勝4敗、バッファローは5勝5敗で3チーム同率となった。これはマリーノにとってジェッツに対する最後の勝利でもあった。

• 11月23日ミネソタ・バイキングス戦

レオン・ジョンソンがバイキングスのパントを66ヤードリターンしてタッチダウンを決め、先制点をあげた。ジェッツは第3クォーターで23対7とリードしたが、第4クォーターではブラッド・ジョンソンの活躍でジェイク・リードとアンドリュー・グローバーのタッチダウンで2得点をあげた。グローバーの得点が阻止された後の2点コンバージョンの試みで、23対21で勝利し、ジェッツは1993年以来初めて勝率5割を達成した。

• 12月14日 対タンパベイ・バッカニアーズ

2連敗して8勝6敗となった後、ジェッツはバッカニアーズを合計136ヤード、ターンオーバー3回に抑え、シーズンで最も決定的な勝利を収めた。トレント・ディルファーはオーティス・スミスに2回インターセプトされ、スミスは合計96ヤードのタッチダウンを走った。レオン・ジョンソンは第3クォーターの冒頭でキックオフを101ヤード走ってタッチダウンを決め、エイドリアン・マレルは第3クォーターで7ヤードのランで得点を決めた。31対0のスコアでジェッツは地区優勝に手が届くようになり、 1988年以来初の完全勝利シーズンを確保した。

• 12月21日 @デトロイト・ライオンズ

9勝6敗のドルフィンズが9勝6敗のペイトリオッツを迎えてマンデーナイトフットボールを戦う中、9勝6敗のジェッツにはワイルドカード出場のチャンスがあった。ジェッツは第1クォーターで10得点を挙げてリードを奪ったが、バリー・サンダース率いるライオンズが猛反撃を開始した。第2、第3クォーターでジェイソン・ハンソンが2本のフィールドゴールを決め、続いてサンダースが25ヤードのタッチダウンを決めた。ニール・オドネルはシーズン中センターを務めたり外したりしていたが、21-35のフィールドゴールで202ヤードを獲得してインターセプトされた後、ビル・パーセルズは他の選手にパスを投げるよう指示した。ハーフバックのオプションでレオン・ジョンソンがエンドゾーンにパスを投げたがインターセプトされた。その後、新人のレイ・ルーカスが30ヤードを駆け抜け、3本のパスを成功させて28ヤードを獲得したが、エンドゾーンでインターセプトされた。これでジェッツのポストシーズン進出の望みは絶たれ、ライオンズが13-10で勝利した。しかし、この試合は悲劇に見舞われるところだった。エイドリアン・マレルのファンブルを奪い合っているときに、ライオンズのラインバッカー、レジー・ブラウンが倒れてきた選手の背中に頭を打ち付け、脊髄損傷を負って麻痺した。意識を失ったが、心肺蘇生で一命を取り留めた。救急車で病院に運ばれ、手術で麻痺が永久に残ることはなかった。パーセルズの試合後の記者会見では、この怪我の話題が主に取り上げられた。

• 1997年の統計