1996年NCAAディビジョンIAフットボールシーズン

2連覇中のネブラスカ大学は、3年連続の全米タイトル獲得の最有力候補と目されており、プレシーズンAPランキングでは、ネブラスカ大学に続いて2位テネシー大学、3位フロリダ州立大学、4位フロリダ大学、5位コロラド大学がランクインした。

8月31日： 1位ネブラスカ大学と3位フロリダ州立大学はまだ試合を開始していなかった。2位テネシー大学はUNLVを62対3で圧倒し、4位フロリダ大学はサウスウェスタン・ルイジアナ大学を55対21で破り、5位コロラド大学はワシントン州立大学を37対19で下した。次のランキングでも上位5校は変わらなかった。

9月7日： 1位ネブラスカ大学がミシガン州立大学に55対14で勝利、2位テネシー大学がUCLAに35対20で勝利、3位フロリダ州立大学がデューク大学に44対7で勝利、4位フロリダ大学がジョージアサザン大学​​に62対14で勝利、5位コロラド大学がコロラド州立大学に48対34で勝利した。上位5校の顔ぶれは今回も変わらなかった。

9月14日：今週末に試合を行ったトップ5チームのうち、唯一試合を行ったのは5位のコロラド大学で、11位のミシガン大学に20対13で敗れた試合で14回の反則を犯し（そのうち1回は同点タッチダウンを無効にした）、 6位のペンシルベニア州立大学はノーザンイリノイ大学を49対0で完封し、次のランキングで順位を上げた：1位ネブラスカ大学、2位テネシー大学、3位フロリダ州立大学、4位フロリダ大学、5位ペンシルベニア州立大学。

9月19日～21日：全米ランキング1位のネブラスカ大学は、前年に49点差で勝利した全米ランキング17位のアリゾナ州立大学との対戦に26連勝で臨んだ。しかし、サンデビルズはコーンハスカーズの攻撃を完全に封じ込め、19対0で完封勝利を収め、ネブラスカ大学は1993年の全米選手権決勝以来の敗北を喫した。SECの強豪同士の対戦では、全米ランキング4位のフロリダ大学が第2クォーターで全米ランキング2位のテネシー大学に35対0とリードし、ボランティアーズの反撃をしのいで35対29で勝利した。全米ランキング3位のフロリダ州立大学はノースカロライナ州立大学に51対17で勝利、全米ランキング5位のペンシルベニア州立大学はテンプル大学に41対0で完封勝利、全米ランキング7位のオハイオ州立大学はピッツバーグ大学に72対0で完封勝利、全米ランキング9位のノートルダム大学は試合終了間際のフィールドゴールで全米ランキング6位のテキサス大学に27対24で勝利した。次のランキングでは、1位フロリダ大学、2位フロリダ州立大学、3位ペンシルベニア州立大学、4位オハイオ州立大学、5位ノートルダム大学がランクインした。

9月28日： 1位フロリダ大学がケンタッキー大学を65対0で圧倒し、2位フロリダ州立大学が11位ノースカロライナ大学を13対0で完封した。3位ペンシルベニア州立大学はウィスコンシン大学に23対20で勝利したが、4位オハイオ州立大学は5位ノートルダム大学に29対16で勝利し、より印象的な戦いぶりを見せた。6位アリゾナ州立大学はオレゴン大学に48対27で勝利し、1位フロリダ大学、2位フロリダ州立大学、3位オハイオ州立大学、4位ペンシルベニア州立大学、5位アリゾナ州立大学の上位5校にランクインした。

10月5日：第1位フロリダ大学がアーカンソー大学に42対7で勝利、第2位フロリダ州立大学がクレムソン大学に34対3で勝利。2週間で2度目のトップ5対決となった第3位オハイオ州立大学は、第4位ペンシルベニア州立大学を38対7で圧倒し、圧倒的な強さを見せつけた。第5位アリゾナ州立大学はボイシ州立大学に56対7で勝利、第7位ネブラスカ大学は第16位カンザス州立大学を39対3で圧倒し、第1位フロリダ大学、第2位オハイオ州立大学、第3位フロリダ州立大学、第4位アリゾナ州立大学、第5位ネブラスカ大学というトップ5に返り咲いた。

10月12日： 1位フロリダが12位LSUを56対13で破った。2位オハイオ州立大学は、格上の相手に2連勝した後、ランキング外のウィスコンシン大学に17対14で辛勝するために第4クォーターで逆転が必要だった。3位フロリダ州立大学は6位マイアミを訪れ、ライバルを34対16で破った。4位アリゾナ州立大学は21点差を覆し、UCLAで42対34で勝利した。5位ネブラスカはベイラーを49対0で完封し、次のランキングでもトップ5は変わらなかった。

10月19日： 1位フロリダはSECのランキング上位チームを圧倒し、16位オーバーンに51対10で勝利した。2位オハイオ州立大学はパデューに42対14で勝利。3位フロリダ州立大学は試合なし。4位アリゾナ州立大学はUSCとの試合で何度もリードを許したが、レギュラータイムで3回、延長戦で1回、同点に追いつくドライブを成功させた。ダブルオーバータイムで初めてリードを奪った後、サンデビルズは85ヤードのファンブルリターンで試合を決め、最終スコアは48対35となった。5位ネブラスカはテキサス工科大学に24対10で勝利し、トップ5は今回も変わらなかった。

10月26日： 1位フロリダは試合なし。2位オハイオ州立大学は20位アイオワ大学を訪れ、38対26で勝利。3位フロリダ州立大学は前年に大番狂わせで敗れた14位バージニア大学と対戦し、31対24で雪辱を果たした。4位アリゾナ州立大学はスタンフォード大学に41対9で勝利、5位ネブラスカ大学はカンザス大学に63対7で勝利した。上位5チームは前回同様、変わらなかった。

11月2日： 1位フロリダがジョージアを47対7で破り、2位オハイオ州立がミネソタを45対0で完封、3位フロリダ州立がジョージア工科大学に49対3で勝利、4位アリゾナ州立がオレゴン州立を訪れ29対14で勝利、5位ネブラスカがオクラホマを73対21で圧倒した。上位5校は今回も同じ顔ぶれだった。

11月9日：上位チームが連勝を続け、11月初旬までにいくつかのカンファレンスの優勝争いは事実上決着した。1位のフロリダは最下位のヴァンダービルトに予想外の苦戦を強いられたが、28-21で勝利し、SEC東地区のタイトルを獲得した。2位のオハイオ州立大学はイリノイで48-0の完封勝利を収め、2試合連続の完封勝利となった。3位のフロリダ州立大学はウェイクフォレストで44-7の勝利を収め、ACCのタイトルを獲得した。4位のアリゾナ州立大学はカリフォルニアを35-7で破り、Pac-10のタイトルを獲得した。5位のネブラスカはミズーリを51-7で破り、上位5チームは変わらなかった。

11月16日： 1位フロリダ大学がサウスカロライナ大学に52対25で勝利、2位オハイオ州立大学がインディアナ大学に27対17で勝利しビッグテン・カンファレンス優勝を確定、3位フロリダ州立大学が25位サザンミシシッピ大学に54対14で勝利した。4位アリゾナ州立大学は試合がなく、5位ネブラスカ大学はアイオワ州立大学に49対14で勝利した。上位5チームは5週連続で変動なし。

11月23日： 1位フロリダと3位フロリダ州立大学は、次の対戦に向けて準備を進めていたため、試合はなかった。2位オハイオ州立大学は、宿敵ミシガンとのシーズン最終戦を前に、4年間で3度目となる無敗記録を達成した。1993年と1995年には、ウルヴァリンズがバッカイズの完璧な記録を阻止しており、1996年も同じ結果となった。21位ミシガンがオハイオ州立大学をタッチダウンなしに抑え、13対9で逆転勝利を収め、オハイオ州立大学のジョン・クーパー監督のミシガン大学に対する通算成績は1勝7敗1分けとなった。ローズボウルでバッカイズの対戦相手となる4位アリゾナ州立大学は、アリゾナで56対14で勝利し、レギュラーシーズンを無敗で終えることができた。翌週に対戦する5位ネブラスカと6位コロラドは、どちらも試合がなかった。次のランキングでは、1位フロリダ大学、2位フロリダ州立大学、3位アリゾナ州立大学、4位ネブラスカ大学、5位コロラド大学がランクインした。

11月29日～30日： 1位フロリダと2位フロリダ州立大学はともに無敗で、全米選手権決勝進出をかけて対戦した。セミノールズは第1クォーターで17-0とリードを広げ、ゲイターズの終盤の反撃をしのぎ、24-21で勝利した。3位アリゾナ州立大学は、他に無敗のチームとして唯一の存在で、全試合を終えた。4位ネブラスカと5位コロラドはともに1敗で、新設されたビッグ12北部地区の優勝をかけて対戦し、雨で濡れたフィールドでコーンハスカーズが17-12で勝利した。次のランキングでは、1位フロリダ州立大学、2位アリゾナ州立大学、3位ネブラスカ、4位フロリダ、5位オハイオ州立大学がランクインした。

レギュラーシーズン終了時点で唯一無敗だったフロリダ州立大学（1位）とアリゾナ州立大学（2位）は、全米タイトルをかけて対戦することはできなかった。Pac-10の優勝チームであるアリゾナ州立大学は、契約上、ローズボウルでビッグテンの優勝チームであるオハイオ州立大学と対戦する義務があった。例年であれば、フロリダ州立大学と対戦する次のチームは3位のネブラスカ大学だった。しかし、ビッグ8とSWCの最近の合併により、コーンハスカーズはボウルゲームに出場する前にもう1試合プレーする必要があった。12月7日に行われた史上初のビッグ12チャンピオンシップゲームで、ネブラスカ大学はテキサス大学と対戦した。ランキング外のロングホーンズは第4クォーターでリードを許したが、終盤に2つのタッチダウンを決め、37対27で番狂わせを演じた。その日の後半、SECチャンピオンシップゲームで4位のフロリダ大学が11位のアラバマ大学を45対30で破り、ボウルゲーム前の最終投票でネブラスカ大学を上回った。WACチャンピオンシップゲームで20位のワイオミング大学を28対25の延長戦で破った6位のブリガムヤング大学も順位を上げ、1位フロリダ州立大学、2位アリゾナ州立大学、3位フロリダ大学、4位オハイオ州立大学、そして5位ブリガムヤング大学となった。

そのため、前回の対戦からわずか1か月後、フロリダ州立大学とフロリダ大学はシュガーボウルで再戦することになった。アリゾナ州立大学とオハイオ州立大学のローズボウルも、特にセミノールズが負けてサンデビルズが勝った場合、全米タイトルに影響を与えることになる。主要な試合は、コットンボウルでの第5位ブリガムヤング大学と第14位カンザス州立大学、オレンジボウルでの第6位ネブラスカ大学と第10位バージニア工科大学、フィエスタボウルでの第7位ペンシルベニア州立大学と第20位テキサス大学で締めくくられた。