1991年グランドナショナル

1991年のグランドナショナル（スポンサーシップの理由から正式にはシーグラム・グランドナショナルとして知られる）は、1991年4月6日にイングランドのリバプール近郊のエイントリー競馬場で行われた、グランドナショナル競馬の第145回大会である。

これは、1984年から世界的に有名な障害競走のスポンサーを務めていたカナダの蒸留酒会社シーグラムがスポンサーを務めた最後のグランドナショナルだった。このレースは、まさにシーグラムという名前の馬が9分29.9秒のタイムで優勝した。^{[ 1 ] [ 3 ]}

チェルトナムゴールドカップ優勝馬ギャリソンサバンナは、30番目の最後の障害を飛び越えた時点で、最も近いライバルである11歳のシーグラムに4馬身差をつけており、そのまま勝利を収めるかに見えた。しかし、シーグラムは長い直線で差を詰め、勝利を掴んだ。^{[ 3 ]}このレースでは、バリーハネがゴール後に倒れて死亡したため、馬の死亡事故が1件発生した。^{[ 4 ]}

ボナンザボーイは、過去2回の同レースで大敗していたにもかかわらず、本命として出走した。ピーター・スカダモア騎乗で、同馬は1988年と89年にチェプストウでウェルシュグランドナショナルを制覇していたが、直近のレースではハイウェル・デイヴィス騎手と組んで競走中止していた。スカダモア騎手と再会したボナンザボーイは、ナショナルの3週間前にアトクセターで行われたアンセルズナショナルハンディキャップチェイスを制して復活した。スカダモア騎手はエイントリーで騎乗し、クリス・グラント騎手と並んで、このレースで最も経験豊富な騎手であり、両者とも11回目のナショナル騎乗だった。本命馬は一度も優勝争いに加わることはなく、最初の周回では後方に位置し、2周目でも常に先頭集団に追いつけなかった。疲れた馬たちをかわして5着に入った。ボナンザボーイは1992年に4度目のナショナルに挑戦したが、全盛期は過ぎており、初めてコースを完走できなかった。彼はまた、 1993年のボイドレースに5回目にして最後の出場を果たし、1994年にレースから引退し、その後は祭りや地元のイベントの開会式に出席して過ごし、2011年に30歳で亡くなった。^{[ 5 ]}

ギャリソンサバンナは、史上2頭目、そして半世紀以上ぶりにチェルトナムゴールドカップとグランドナショナルを同一年に制覇する馬となるべく、エイントリー競馬場にやってきた。調教師ジェニー・ピットマンの息子マーク・ピットマンとのコンビで、このペアはレースを通して好位置につけ、最終コーナーを回って先頭争いを繰り広げた。チェルトナムチャンピオンは最後から2番目の障害でスパートをかけ、最後の障害まで3馬身のリードを築いた。障害を越えた後、リードがさらに広がったため、この最後の障害が決定的なものに見えたが、エルボーに近づいた途端、馬の歩幅が劇的に短くなり、ほとんどその場で走り始め、最後の数歩で最終的な勝者に追い抜かれた。敗北したギャリソンサバンナは、勇敢なグランドナショナル敗者として記事やテレビの回想でよく取り上げられ、また皮肉なことに、1973年にピットマンの父リチャードが騎乗していたクリスプが同様の状況で追い抜かれた時の敗北によく似ていると言われている。ピットマン氏は、BBCの記者としてレースの再放送を視聴者に伝える中で、息子の運命を思い出さざるを得なかった。ギャリソンサバンナは、1993年の中止となったレースを含め、その後3回ナショナルに挑戦したが、最初の挑戦時のような成績を再現することはできなかった。しかし、彼は戦後、同じシーズンに2つの主要な障害競走で優勝と2位を獲得したわずか2頭のうちの1頭である。幸せな引退生活の後、彼は2005年に22歳​​で亡くなった。

リヌスは、前年のレースで3位に入った印象的なパフォーマンスを背景に、ギャリソン・サバンナと並んで7対1の2番人気に推された。1984年に優勝したニール・ドゥーティと共に、リヌスは順調に進み、トップ争いに加わったが、20番目の障害を突き破って転倒し、スタンドの観客から大きなため息が漏れた。ドゥーティがコースを完走できなかったのは、10回の挑戦のうちこの時だけだった。^{[ 6 ]}

ビッグサンも前年のナショナルで6位と好成績を収めており、元優勝騎手のリチャード・ダンウッディが騎乗していたため、9対1のオッズでさらに好成績を収めると期待されていた。彼らは先頭集団に食らいつき、本格的な挑戦を始めようとしているように見えたが、ベチャーズブルックで2度目の大きなミスがあり、馬は腹ばいになってしまった。ダンウッディは何とか落馬せずに済んだが、馬は完全に停止し、勝利の望みは消えた。彼らはもう1つの障害を飛び越えた後、ダンウッディが馬を止めると、ビッグサンはベチャーズブルックでのミスで筋肉を痛めた可能性がある。

シーグラムは、スポンサーの名前が冠されている馬であることから、偶然の賭けをする人々の間で当然人気を集めたが、12対1というオッズは、チェルトナムのリッツクラブチェイスでの最近の勝利に大きく関係していた。反対派は、この馬が出場馬の中で最も小柄であること、そして比較的経験の浅いナイジェル・ホーク騎手と組んでいることを指摘した。ホーク騎手は、ナショナル初出場の14人の騎手の1人だった。シーグラムは最初の周回では中位に留まり、2周目の早い段階で上位争いに加わった。シーグラムは運河のターンを飛んだ後、先頭争いをしていた5頭のうちの1頭だったが、最後の障害で2位に後退したかに見えた。しかし、最後の数歩で疲れたギャリソンサバンナを抜き去り、5馬身差で勝利した。騎手のナイジェル・ホークは、勝利によって注目を浴びたことに圧倒されたと認め、後に最後の障害を飛んだときには2位で満足していたと主張した。多くのナショナル優勝馬と同様に、シーグラムは勝利後、特筆すべき功績を残すことはなかった。彼はその後も2度エイントリーの障害に挑戦し、1度はナショナル、もう1度はベッヒャーチェイスで挑戦したが、いずれも完走できなかった。かつては飽きっぽいと評されたこの馬は、最終的に狩猟場に引退し^{[ 7 ]}、1997年に17歳で亡くなった^{[ 8 ]。}

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BBCはラジオで60回目、テレビで32年連続でこのレースを中継し、今年のレースはグランドナショナル・グランドスタンド特別番組の一部として放送された。テレビの解説チームは、ジョン・ハンマー、ジュリアン・ウィルソン、そしてメイン解説者のピーター・オサリバンで20年連続で変更はなく、オサリバンは46回目のグランドナショナルの実況を担当した。^{[ 9 ]}レースは午後3時20分にイギリス全土で生中継された。

1999年にホークは自身の勝利について次のように語った。「シーグラムでの勝利はあまりにもあっという間の出来事だったので、実感する暇もなかった。人はなかなか自分自身に追いつけないものだ。もう一度挑戦してみたい。たまたま良い馬に良い日に乗っていただけで、騎手にとってそんなことは滅多にないことだと後になって分かった。」^{[ 9 ]}

• 「グランドナショナルの過去の優勝者」。Grand-national.net。2011年11月4日のオリジナルからアーカイブ。 2014年8月27日取得。