1972年ヒューストン・オイラーズシーズン

1972年の ヒューストン・オイラーズのシーズンは、チーム通算13年目、リーグ通算3年目だった。チームは前シーズンの4勝9敗1引き分けを上回る成績を残せず、1勝のみに留まった。 ^[1] 3年連続でプレーオフ出場を逃した。

シーズンの最低点は第4週、マンデーナイトフットボールでオークランド・レイダースに0対34で敗れたときだった。試合が手に負えなくなると、ABCのカメラがアストロドームの観客席をパンし、眠っているように見える男性を見つけた。カメラが自分に向けられていることに気づいた男性は、カメラに向かって中指を立てた。カメラが眠っているファンを発見すると、ハワード・コーセルは「まさにそこに、興奮の鮮明な描写がある...」と詠唱した。ファンが中指を立てると、ドン・メレディスは「彼らは全国ナンバーワンだ!」と言い返した。

おそらくオイラーズにとってもう一つの最低点は、シーズン最終戦のシンシナティ・ベンガルズ戦だった。オイラーズは61対17でこの試合に敗れ、チーム史上その時点で最悪の敗北となった。ちょうど17年後、オイラーズはシンシナティでベンガルズに61対7で敗れ、この疑わしい記録を打ち破った。61得点は合併以来NFLチームが許した得点としては2番目に多く、 3週間前にフィラデルフィア・イーグルスがニューヨーク・ジャイアンツに許した得点より1点少ない。

偶然にも、イーグルスはアストロドームでオイラーズを18対17で破った2週間後、トム・デンプシーがフィールドゴールを6本決めたもののタッチダウンは決められなかったもののジャイアンツに62対10で敗れた。

オイラーズは第3週（ジョー・ネイマスが496ヤード、6タッチダウンを投げてボルチモア・コルツを破った1週間後）にニューヨーク・ジェッツに26対20で勝利した後、翌シーズンの第8週まで勝利を収めることができなかったが、その週はアウェーでボルチモア・コルツを31対27で破るという衝撃的な勝利を収めた。この2試合の間には18連敗があり、これは当時のNFL記録だった。この記録は、1976年と1977年にタンパベイ・バッカニアーズが経験した0勝26敗のスタートによって破られた。

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オイラーズはネットパスで驚異の-1ヤードに終わったが、今週のマンデーナイトフットボールの第4戦は結果よりも競争の激しい始まりとなり、ヒューストンは試合序盤に強力なディフェンスを展開した。オークランドが前半で3対0とリードしたが、オイラーズはレイダーズの陣地深くで2回のターンオーバーを決めたが、そのたびに得点には至らなかった。第1クォーター、オークランドのジョージ・アトキンソンがパントキャッチをヒューストンのウィリー・ロジャースの手の中に落とした。ロジャースはエンドゾーンまでボールを運んだが、NFLのルールでは失敗したパントリカバリーはターンオーバーを進めることができないため、プレーはターンオーバーの地点まで戻された。オイラーズはボールを奪った後、フィールドゴール圏内まで進んだが、レイダーズがサードダウンでTEアルビン・リードを露骨に抑えたことでそこで止められた。ヒューストンはフェイクフィールドゴールを試みたが、失敗して無得点に終わった。続く攻撃でオークランドはパントを強いられたが、オイラーズは第 2 クォーターの最初のプレーでそれをブロックし、ゴールライン近くでボールを回収した。またもや、ダン・パストリーニがファーストダウンで見事なディフェンスプレーで空中に高く持ち上げられ、セカンドダウンでガス・オットーに 17 ヤードラインでサックバックされ、オークランドは無得点に抑えられた。レイダーズは、プレースホールドが 29 ヤードラインであったにもかかわらず、次のフィールドゴールの試みをブロックした。

ターンオーバーのやり取りは第2クォーターも続き、有望なレイダーズの新人クリフ・ブランチが中盤でボールをファンブルした。オイラーズは再びフィールドゴール圏内に入ったが、レッドゾーンのすぐ外でディフェンスラインを越えたパスがインターセプトされた。数回のパント交換の後、パストリーニはハーフタイム直前に再びインターセプトを投げた。レイダーズはハーフタイム残り9秒でオイラーズの16ヤードラインから攻め込んだが、ダリル・ラモニカがエンドゾーンの右隅で フレッド・ビレトニコフを見つけ、ファーストダウンで得点し、10対0とリードした。

前半は、レイダーズの奇妙なキックオフで終了した。キックオフはオイラーズの選手に当たり、中盤で跳ね返ってレイダーズの陣地に戻った。オークランドがボールを奪ったが、時間は残っていなかった。

後半もミスが続いた。まずオイラーズは後半のキックオフのレシーブを失敗しそうになり、次にレイダーズにパントを強要されたが、レイダーズがパントを失敗し、オイラーズにボールを奪われた。オイラーズの攻撃は、この試合で3度目のフィールドゴールがブロックされて終了した。このゴールはオイラーズの23ヤードラインまで戻ってきたところでダウンした。レイダーズはこのボール保持でフィールドゴールを追加した。

最終的に、レイダーズは第4クォーターでダリル・ラモニカとケン・ステイブラーのタッチダウンパスとクラレンス・デイビスのラッシュTDで試合を大差で引き分けた。しかし、最後までどちらのチームもクリーンな試合はできなかった。スコアが27対0となりヒューストンの控えケント・ニックスが投入された時点で、ヒューストンは4回のインターセプト、オークランドは4回のファンブル、両チームは合わせてフィールドゴールブロック3回とパントブロック1回を記録していた。ニックスは試合開始直後、レシーバーがつまずいた際に5回目のインターセプトを追加した。ヒューストンの最後のポゼッションの時点で、MNF放送でカメラに向かって 中指を立てているファンが目撃された。