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1938年5月18日、南アフリカで議会の150人の議員を選出するための総選挙が行われた。[ 1 ]統一党が絶対多数を獲得した。
1933年の南アフリカ総選挙当時、国民党（JBM・ヘルツォーク首相が率いる）と南アフリカ党（ヤン・スマッツ副首相が党首）は連立政権を組んでいた。
選挙後、二つの連立政党は合併し、統一南アフリカ国民党（一般に統一党として知られる）となった。新党の正式な発足は1934年12月5日に行われた。
国民党の合併を受け入れなかった党員たちは、 1934年6月に純粋国民党（PNP）を結成した。新党の党首は、ケープ州で国民党の党首を務めていたDF・マラン博士であった。18人の国会議員がPNPの議員団に加わった。マラン博士は下院で野党党首となった。
南アフリカ党の合併を拒否したメンバーは、ドミニオン党を結成した。その指導者はC・F・スタラード大佐であった。[ 2 ]
1936年先住民代表法に基づき、ケープ州の登録済み黒人有権者は全員、一般有権者名簿から削除され、ケープ先住民専用有権者名簿に登録された。これにより、伝統的な多民族による「ケープ適格選挙権」制度は事実上解体された。
トランスバール州とオレンジ自由州では、黒人有権者に投票権は認められていなかった。ナタール州でも、投票資格を得た黒人はごく少数だった。
1935年の有権者名簿は、各州ごとに人種別に分類されていた（当時南アフリカで使用されていた人種分類に基づいて）。
ナタール州選出の黒人有権者を除き、1938年の総選挙には黒人有権者は参加資格がなかった。ケープ州選出の3人の（白人）先住民代表議員は別の日に選出され、その任期（前回の選挙から5年後の6月30日に満了）は議会の解散の影響を受けなかった。[ 4 ]
最初の先住民代表グループは1937年6月に選出された。彼らの任期は1942年6月30日に満了した。代表者たちは1938年に議会に着任し、無所属議員として議席に着いた。[ 5 ] [ 6 ]
1909年の南アフリカ法では、各選挙区の境界を定めるための区割り委員会が設置されていた。1937年の第7次区割り報告書に基づく州ごとの代表数は、以下の表に示されている。括弧内の数字は、前回（1932年）の区割りにおける選挙区の数である。括弧内に数字がない場合は、その数は変更されていない。[ 7 ]
上記の表には、ケープ州にある3つの先住民代表議席は含まれていません。これらの議席は、1909年南アフリカ法に基づく一般選挙区の区割りには含まれていなかったためです。
選挙に立候補した候補者は、政党別に見ると、ユナイテッド党150名、ピュリファイド・ナショナル党103名、労働党37名、ドミニオン党33名、独立党31名、グレイシャツ党3名、社会党3名であった。合計360名。[ 8 ]