1924年ビクトリア選手権

1924年の「デイム・ネリー・メルバの手足のない兵士のためのアピール」試合は、非公式には1924年ビクトリア選手権として知られ、1924年10月4日にエッセンドン・フットボール・クラブとフッツクレー・フットボール・クラブの間で行われたオーストラリアンフットボールのエキシビションマッチである。両クラブはそれぞれ、そのシーズンのビクトリア州フットボールリーグ（VFL）とビクトリア州フットボール協会（VFA）のプレミアリーグに所属していた。フッツクレーはエッセンドンに対して28ポイント差で番狂わせの勝利を記録し、VFAにとっては、フィールド内外でより強力なライバルチームに対して挙げた最も重要な勝利の一つとなった。この試合では、基金のために2,800ポンド（2022年に換算すると約249,500豪ドル）が集まった。

1897年、ビクトリア州で最も強豪の8クラブがビクトリアフットボール協会から離脱し、ビクトリアフットボールリーグを結成した。それ以来、この2つの大会はフィールド外で強力なライバル関係にあり、VFLが州内で最も強い大会の地位を占め、一般的にVFAを支援することはほとんどなかった。VFAは、その名声と入場料を上げるために、特に2つのプレミアリーグのチャンピオンシッププレーオフマッチなど、VFLとの対戦を頻繁に手配しようとしたが、そのような申し出はリーグによってほぼ常に拒否された。1924年までに、シーズン前の練習試合を除いて、VFLとVFAの間で行われた試合は合計2つだけだった。これらは以下の通りである。^[1]

• 1902年、元選手フレッド・マクギニスのために資金を集める代表戦で、VFL 9.17（71）がVFA 4.3（27）を破った。^[2]
• 1915年、ノースメルボルン（VFA）8.9（57）がセントキルダ（VFL）4.7（31）を破り、オーストラリア負傷兵のためのレディ・スタンレー基金に寄付された。^[3]

1924年、ネリー・メルバ女史が主催する四肢のない兵士たちのアピールのために、VFLとVFAの間で試合を開催することが提案された。^[4]この試合は、各大会の優勝者同士のプレーオフとすることが決定され、このような試合が開催されたのは初めてのことだった。この試合の歴史的意義について、後に殿堂入りするスポーツライターのレジナルド・ウィルモットは「四肢のない兵士たちを代表したネリー・メルバ女史のアピール以外に、リーグが30年近くも激しく反対してきた試合に同意するきっかけはなかっただろう」とコメントしている。^[1]

試合の手配は9月下旬に始まった。エッセンドンは9月27日に勝つか僅差で負ければVFLの優勝を狙える立場にあったが、大敗した場合はグランドファイナルを10月4日に開催する必要があった。フッツクレーは9月20日にVFAの優勝を狙っており、9月27日か10月4日のどちらかで試合を行うことが可能だったが、すでにギプスランドへの遠征が予定されていたため、10月11日の試合は不可能だった。^[5]そのため、試合が行われるためには、エッセンドンはグランドファイナルなしで優勝する必要があり、 9月27日にリッチモンドに20ポイント差で負けた。その後、チャリティーマッチは10月4日に予定された。VFLとVFAが試合について双方満足のいく取り決めに達することができなかった場合、リッチモンドがフッツクレーの代わりを務める用意があった。^[6]

VFLは加盟しているがVFAは加盟していないオーストラリアン・フットボール・カウンシルは、試合開催には同意したが、試合はVFLのグラウンドで、VFLのルールに従って行われなければならないと規定した。[ ^7]当時、VFAとVFLは、各チーム18人の選手をフィールドに置くなど、ほとんど同じルールでプレーしており、技術的な違いはわずかであったため、フッツクレーはこれによって大きな不利を被ることはなかった。^[6]両大会はAFCから審判員の任命に関する妥協を許され、VFAのレヘニー審判員が第1クォーターと第3クォーターを、VFLのマクマレー審判員が第2クォーターと最終クォーターを審判した。フットボールの供給者も、試合中シェリン（VFL）とドン（VFA）が交互に務めた。^[8]

メルボルン・クリケット・クラブは試合のためにメルボルン・クリケット・グラウンドを無料で提供し、審判員もこの目的のために時間を寄付した。入場料は外野席が1シリング、グランドスタンドが2シリング6であった。VFLの会場で試合を行ったエッセンドンがホームチームとなり、黒のニックスを着用した。^[8]

リーグは州内でトップレベルのフットボールとされ、質の面でもアソシエーションより一クラス上と考えられていたため、エッセンドンがフッツクレーを簡単に破ると一般に考えられていた。^{[9] [10]}過去5回のマイナープレミアシップで優勝してVFAを支配していたフッツクレーは、過去数年間にリーグから大量に選手を募集し、この試合には合計9人の元シニアVFL選手を起用した。その中にはエッセンドンでプレーした5人が含まれており、番狂わせを起こす大きなチャンスがあると考えていた。^[4]両チームとも試合にはほぼフルメンバーで臨んだ。フッツクレーの18人はプレミアシップ優勝チームから変更はなく、^[1]エッセンドンは主将兼コーチのシド・バーカー・シニアを起用することを許可された。バーカーがまだ受けていた出場停止はプレミアシップの試合でのみ有効であったが、この試合はプレミアシップの試合ではなかったためである。^[11]

この試合は「ビクトリア選手権」として宣伝されたが、公式な地位はなかった。^[1]

この試合は46,100人の観客の前で行われ、これは1920年代初期の典型的なVFL決勝戦やグランドファイナルの観客数と同数だった。そのほとんどはフッツクレーの応援者で、他の多くのVFAクラブのファンもフッツクレーを応援することでVFA対VFLを応援していた。^[11]当時、これは協会クラブが観戦した観客数としては過去最高で、1908年のグランドファイナルで観戦した協会の観客数41,000人を上回った。^[12]この試合では2,800ポンド以上が募金活動のために集まった。開幕戦では、VFL最下位のセントキルダ 19.16 （130）がNSWAFA準優勝のニュータウン8.11（59）を71ポイント差で破った。 ^[13]

エセンドンはトスで勝ち、第1クォーターでグラウンドのパントロード側へキックした。エセンドンは幸先よくスタートし、トミー・ジェンキンスが開始1分以内に最初のゴールを決め、その後すぐにもう1点を決めた。その後、フッツクレーがクォーターの攻撃の大半を担ったが、最終的に2ゴールしか挙げられず、エセンドンの守備陣、特にワット、フィッツモーリス、ドナルドソン、マーハーに何度も阻止された。エセンドンは終盤にゴールを決め、クォーター終了時点で4点リードした。第2クォーターも同様で、フッツクレーが攻撃の大半を担い、エセンドンがほとんどを防いだ。マレンズ（フッツクレー）がクォーター唯一のゴールを決めたが、終盤に2度のビハインドがあり、ハーフタイムまでにエセンドンが1点リードした。ロイ・レイン（エセンドン）は第2クォーターの大半を足の怪我で欠場し、最終的にはフォワードラインで試合を終えたが、負傷がひどくて影響を与えることはできなかった。^[13]

ハーフタイム後、フッツクレーは特にハンドボールで優位に立ち始めた。フッツクレーは第3クォーターに2ゴール（クォーター序盤のパンチ、終盤のオブライエン）を決め、第3クォーター終了時点で2点リードしていた。最終クォーター序盤は両チームが攻撃し、フッツクレーは3ゴールを決めたが、エセンドンはわずか4点のビハインドで、結果は疑いようがなかった。この時点で、フッツクレーは試合最後の9ゴールのうち8ゴールを決めており、エセンドンはクォーター終了以降0.11（11）点を決めていた。両チームとも終盤にゴールを決め、フッツクレーが28点差で勝利した。^[13]

全体的に、試合は3クォーター接戦だったにもかかわらず、フッツクレーは試合を通してあらゆる面で優れたチームだった。これは、エセンドンが楽勝すると予想していた多くの観客を驚かせるほどだった。特に、フッツクレーはハンドパスを多用してボールを動かすことができた。彼らのテクニックはスローに近く、当時の記者からは違法ぎりぎりとみなされたが、両審判はそれを認めた。エセンドンの守備は見事なプレーだったが、その日はミッドフィールダーとフォワードの多くが効果を発揮できなかった。^[13]

勝利したフッツクレー・フットボール・クラブは、翌シーズンの前に、VFAのクラブであるノース・メルボルンとホーソンとともにVFLに加盟した。VFLの決定は、フィールド上の実力のみに基づいて行われたわけではなく、戦略的な推進力やフィールド外の強さも考慮されたため、この試合でのフッツクレーの勝利が加盟に直接影響したかどうかは、サッカー史家の間で意見が分かれる問題である。とはいえ、フッツクレーは長年VFLへの加盟を申請して失敗しており、この試合で得られる露出は、最終的に試合に勝つことで得られる名声はなくても、^{[10] [13]}加盟という最終目標に役立つと信じていた。VFAの代表者の中には、フッツクレーの勝利でVFAの強さが証明されたことが、1925年にVFLが1クラブではなく3クラブを加盟させた主な動機であり、VFAへのダメージを最大化し、自らの優位性を主張するためだったと考える者もいた。^[14]

1935年のスポーティング・グローブ紙のインタビューで、エッセンドンのディフェンダー、トム・フィッツモーリスは、チームメイトの何人かが賄賂を受け取って試合中に不正行為を働き、フッツクレーに有利なように試合結果を操作したと申し立て、この行為に嫌悪感を抱いたためにシーズン終了後にエッセンドン・フットボール・クラブを去ったと新聞に語った。ローバーのチャーリー・ハーディは翌週、新聞に八百長の同様の申し立てを行い、前週のエッセンドンのリッチモンドとの最後の決勝戦も八百長だったと考えていると主張した。彼らの申し立ては曖昧で、2人とも賄賂を申し出られておらず、賄賂を受け取ったと信じている選手の名前も明かさなかった。しかし、ハーディの申し立ての一部は、1930年に亡くなったキャプテン兼コーチのシド・バーカー・シニアに言及していると理解されており、このため申し立てに対するいかなる回答も不可能であった。リーグも協会もフィッツモーリスとハーディの主張を調査したり証明したりしなかったため、彼らの主張の真実性は不明である。^[9]

• 1924 VFL シーズン
• 1924 VFAシーズン