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1621年2月8日から9日にかけて行われた1621年の教皇選挙会議で、アレッサンドロ・ルドヴィージ枢機卿がパウルス5世の後継者として教皇に選出された。ルドヴィージはグレゴリウス15世という名を名乗った。これは17世紀で最も短い選挙会議だった。[ 1 ]
教皇パウルス5世は、在位16年目の1621年1月28日に死去した。死去当時、枢機卿団には70人の枢機卿がいたが、有効な選挙権を持つのは69人だけであった。そのうち51人が新教皇の選出に参加した。
聖職者団には、亡くなった教皇の甥である枢機卿が指導者となる3つの主要な派閥があった。[ 2 ]
イタリアの支配者一族（デステ家、メディチ家、スフォルツァ家）の3人の枢機卿は、これらの派閥のメンバーには含まれていなかった。
ボルゲーゼ枢機卿は聖職者団の中で最も影響力のある人物であったため、次の教皇は彼が選んだ候補者になるだろうと一般的に考えられていた。彼は友人のカンポリ枢機卿を選出したかったので、コンクラーベ開始前にすでに24の賛成宣言を得ていた。カンポリには2人の有力な反対者（ヴェネツィア共和国とオルシーニ枢機卿）がいたが、ボルゲーゼは投票初日に拍手喝采で選出されると確信していた。[ 2 ]
コンクラーベは2月8日の夕方に始まった。翌日、ボルゲーゼ枢機卿はカンポリを拍手喝采で選出しようとしたが、多くの友人が離反してオルシーニ側に寝返ったため失敗した。オルシーニはカンポリに対する行動のためにフランスの支援を取り付けていた。このような強い反対に直面し、カンポリは立候補を取り下げた。[ 2 ]
その後の精査（このコンクラーベで唯一の精査）では、最も多くの票（15票）を獲得したのはイエズス会のロベルト・ベラルミーノ枢機卿であったが[ 2 ]、彼は前回のコンクラーベで、選出された場合は教皇の地位を受け入れないとすでに表明していた。そして78歳になった今も、ベラルミーノはその考えを変えなかった[ 3 ] 。
その日の残りの時間は、最も影響力のある枢機卿であるボルゲーゼ、オルシーニ、ザパタ、カッポーニ、デステ、メディチが妥協案を探すことに費やした。[ 2 ]最終的に、各派閥の指導者たちは、高齢で病弱なボローニャのアレッサンドロ・ルドヴィージ枢機卿を選出することで合意した。彼は臨時の教皇職に理想的な候補者と思われた。
同日、夜11時頃、枢機卿全員がカペラ・パオリーナに集まり、拍手喝采でアレッサンドロ・ルドヴィージを教皇に選出した。[ 4 ]彼は選出を受け入れ、グレゴリウス15世という名を名乗った。
グレゴリウス15世は、1621年11月15日付の教皇勅書「 Aeterni Patris Filius 」において、今後は教皇選挙の方法として、審査、妥協、準霊感の3つの方法のみを認めると定めた。1622年3月12日付の教皇勅書「Decet Romanum Pontificem」には、これら3つの選挙方法を詳細に規定する儀式が記されている。通常の選挙方法は審査による選挙であり、投票は秘密にされ、各枢機卿は1人の候補者にのみ投票し、誰も自分自身に投票してはならないと規定されていた。16世紀の教皇選挙のほとんどは、政治情勢や枢機卿団内の党派的思惑に左右されていた。グレゴリウス15世は、投票の秘密主義を導入することで、こうした弊害を根絶しようとしたのである。グレゴリウス15世によって定められた規則と儀式は、 1996年に教皇ヨハネ・パウロ2世が憲章「ウニヴェルシ・ドミニチ・グレギス」を発布するまで、実質的に同じままであった。 [ 5 ]