「永遠の父の息子」( Aeterni Patris Filius、英語: Son of the Eternal Father)、別名「永遠の父」(Aeterni Patris)は、1621年11月15日にグレゴリウス15世教皇によって発布された教皇勅書で、教皇選挙会議(コンクラーベ)を規定した。1622年の教皇勅書「ローマの教皇十人」(Decet Romanum pontificem)と共に、20世紀まで教皇選挙の教会法上の根拠となった。この教皇勅書は、教皇選挙制度に多くの改革をもたらし、体系的な規則を定め、コンクラーベ中の枢機卿団内の組織化された派閥の影響力、および教皇選挙における世俗君主の影響力を軽減しようとした。コンクラーベの手続きに関する一般的な規則を定めた一方、後の教皇勅書「ローマの教皇十人」( Decet Romanum pontificem)は教皇選挙の儀式的な側面を扱った。

コンクラーベ改革は、ユリウス2世以来、ほとんどの教皇が取り組んできたテーマであったが、改革を盛り込んだ教皇勅書を発布する前に教皇が亡くなることが多かったため、ほとんど効果がなかった。 [ 1 ]同時代の資料では、アエテルニ・パトリス・フィリウスは、ユリウスが1505年に憲法クム・タム・ディヴィーノで始めた改革の集大成であり、他の教皇によって継続されたとされているが、より最近の研究では、さまざまなコンクラーベ改革の取り組みの間に完全な連続性があるかどうか疑問視されている。[ 2 ]
グレゴリウスは改革について幅広い意見を求め、ロベルト・ベラルミーノとフェデリコ・ボッロメオの意見を聞いた。彼らは、拍手による選出は投票数を把握できないため、選挙の秘密性を損なうとして、拍手による選出の廃止を主張した。他にも、亡くなった教皇の遺体の前でコンクラーベを行い、第1ラウンドの上位6名の候補者のみが今後の審査で投票でき、教皇が選出されない場合は毎日1名ずつ候補者が落選するという、より急進的な改革案も提案された。[ 1 ]この案は最長1週間で終わるという利点があると考えられたが、グレゴリウスは最終的に、あまりにも急進的であるとして却下した。[ 1 ]
グレゴリウスは、審査による選挙で当選するには、候補者は秘密投票でコンクラーベの選挙人の3分の2の票を獲得しなければならないという規則を制定した。この改革により、コンクラーベにおける個々の派閥の指導者の権力は弱まり、多くのカトリック君主の怒りを買った。[ 3 ]
グレゴリウスはベラルミーノとボロメオが求めたような拍手による選出を廃止しなかったが、秘密投票を行わずに選出することは不可能にした。そして教皇勅書に定められた規則は、書面による秘密投票による選出を想定していた。枢機卿は投票する前に、教皇にふさわしいと信じる人物に投票することを誓う宣誓を行い、「私は枢機卿…を最高教皇に選びます」という言葉が書かれた紙に投票を記入することが義務付けられていた。[ 1 ]これらの宣誓は、枢機卿が友人に投票したり、冗談で投票したりすることを防ぐためのものであり、紙の投票用紙の文言は、たとえ「永遠の父の子ら」が選挙人が枢機卿団のメンバー以外の人物に投票することを明示的に禁止していなかったとしても、次の教皇は枢機卿になるだろうという期待を抱かせるものであった。[ 1 ]
これらの改革は、グレゴリウスの1622年の教皇勅書「Decet Romanum pontificem」とともに、20世紀まで教皇選挙の基礎を形成したが、20世紀にはベネディクト15世とヨハネ・パウロ1世を除くすべての教皇が教皇選挙を規定する規則を変更した。[ 4 ]